Alex de Minaur a eu la chance de réaliser ce qui aurait autrefois été considéré comme une « mission impossible » : éliminer Rafael Nadal de deux tournois espagnols sur terre battue au cours des semaines successives.
De Minaur a battu Nadal au deuxième tour à Barcelone la semaine dernière et tentera de faire de même à Madrid après que le 22 fois vainqueur majeur ait donné une leçon plutôt brutale au wildcard américain de 16 ans Darwin Blanch.
Nadal, toujours en train de revenir après une blessure et se demandant s’il se qualifiera pour une finale de Roland-Garros, a effectivement traité le match comme un exercice d’entraînement en écrasant l’adolescent vert, qui ne faisait que sa deuxième apparition sur le circuit, 6-1, 6-0 en 64 minutes à sens unique.
Leur décalage présentait également le plus grand écart d’âge – 21 ans et 117 jours – dans l’histoire des matchs du Masters 1000 de l’ATP, mais Nadal a offert un léger sourire alors qu’il réfléchissait à ce qui serait une rencontre beaucoup plus rébarbative contre de Minaur au deuxième tour de samedi.
À Barcelone il y a huit jours, de Minaur a dominé Nadal, 37 ans, 7-5, 6-1 sur le terrain nommé en son honneur, et le quintuple vainqueur madrilène est tout simplement heureux de savourer son retour à la Caja Magica. — Magic Box — arène une dernière fois avant de raccrocher sa raquette.
“J’essaie juste de profiter de chaque instant. Demain, encore une journée d’entraînement ici – et après-demain, de nouveau sur le terrain. Cela me fait du bien”, a déclaré Nadal.
“Je pense qu’aujourd’hui j’ai joué contre un adversaire avec un grand avenir devant lui. J’ai juste essayé d’être là, d’être solide tout le temps sans prendre beaucoup de risques.
“Cela a bien fonctionné. Je suis heureux d’en avoir fini et je lui souhaite [Blanch] tout le meilleur pour l’avenir.”
De Minaur et Jordan Thompson, 32e tête de série, qui ont tous deux bénéficié d’un laissez-passer au premier tour, seront rejoints par un autre Sydneysider au deuxième tour après que Max Purcell ait connu une belle victoire de retour contre l’Américain Marcos Giron 4-6, 6-4, 7-6 ( 7/2).
Au prochain tour, il affrontera l’Américain Sebastian Korda, 25e tête de série, le frère de la golfeuse professionnelle Nelly, qui est sur une série de cinq victoires consécutives en LPGA.
Les espoirs d’un plus grand intérêt australien pour le deuxième tour du tableau masculin à Madrid ont été anéantis lorsque Chris O’Connell a été largement battu 6-4, 6-1 par Matteo Arnaldi.
La perdante chanceuse Daria Saville est la seule Australienne du côté féminin et affrontera Anastasia Pavlyuchenkova au deuxième tour.
Du contenu sportif pour vous faire réfléchir… ou vous permettre de ne pas le faire. Une newsletter délivrée chaque samedi.
PAA
