Lorsqu’un homme entre dans un bar au début de “On My Mind”, un nouveau court métrage du réalisateur Martin Strange-Hansen, ce n’est pas la configuration d’une ligne de chute mais celle d’une histoire d’amour et de perte – et, de manière moins conventionnelle , les pouvoirs cathartiques du karaoké. Tourné au Danemark pendant une période de fortes restrictions sur les coronavirus, le film mêle mémoires et fiction et est nominé, dans la catégorie Meilleur court métrage (action réelle), aux Oscars du mois prochain.
Pour Henrik, le personnage principal du film, le bar désert offre un bref répit d’une chambre d’hôpital, où sa femme vit peut-être ses dernières heures. Après avoir avalé un quadruple verre de whisky, il repère une machine à karaoké et demande à jouer. Le sympathique barman acquiesce, mais le propriétaire refuse, insistant sur le fait que la machine ne peut être allumée que le week-end. (Il est avant dix heures et demie un matin de semaine.) Henrik persiste et le suspense monte quant à savoir s’il réalisera son souhait et pourquoi il est si déterminé à chanter “Always on My Mind”, la chanson de nostalgie et de regret qui a été un succès pour des artistes comme Elvis, Willie Nelson et les Pet Shop Boys.
Par nécessité à l’époque de la pandémie, “On My Mind” a été produit rapidement. Mais l’histoire est le fruit d’une longue réflexion pour Strange-Hansen, qui vit avec ses thèmes depuis la grave maladie de sa fille, il y a vingt ans. La scène du bar, qui occupe l’essentiel des dix-huit minutes du film, est en partie une reconstitution de la vie du réalisateur. “Il y a eu cette période où nous étions à l’hôpital, et nous savions que demain nous allions avoir cette conversation très, très sérieuse avec le médecin. Peut-être que nous disions au revoir », m’a récemment dit Strange-Hansen, s’exprimant via Zoom depuis Copenhague. Epuisé après plusieurs semaines d’insomnie, le père inquiet s’est retrouvé dans un bar, espérant qu’un peu d’alcool lui apporterait une bonne nuit de repos. Ce qui l’a frappé dans cette expérience, c’est le gouffre entre son état d’esprit et le bavardage ivre autour de lui. “Il y avait ces deux gars – les seules autres personnes dans le bar – et ils parlaient de quelque chose de vraiment surréaliste, à propos d’attacher une corde autour du monde entier”, a-t-il déclaré. “Vous pouvez être si proche tout en étant dans deux univers différents en même temps. Vous ne savez jamais ce que traverse votre prochain.
L’un des deux films sortis par Le new yorker pour recevoir une nomination aux Oscars 2022 – l’autre est “Affairs of the Art”, nominé pour le meilleur court métrage d’animation – “On My Mind” marque le deuxième voyage de Strange-Hansen aux Oscars. Aujourd’hui âgé de cinquante ans, il a reçu le premier prix de l’industrie cinématographique suite à sa précédente nomination, en 2003, pour la courte comédie “This Charming Man”. Au cours de la dernière décennie, il a quitté le poste de réalisateur, travaillant dans le développement, encadrant de jeunes réalisateurs et dirigeant l’Association des réalisateurs danois. Lorsque la pandémie a temporairement arrêté la production cinématographique locale, Strange-Hansen s’est tourné vers son propre projet, écrivant le scénario de “On My Mind” et alignant sa petite distribution, qui a sauté sur l’occasion de travailler après une interruption forcée.
Malgré sa longue pause dans la réalisation, Strange-Hansen a déclaré que son rôle dans la production semblait naturel. “C’est comme un vieux cheval au cirque”, a-t-il plaisanté. “Vous sentez l’anneau, vous y entrez et vous vous sentez à nouveau vivant et chez vous.” La pandémie lui a également fait renouer avec sa statuette Oscar, qu’il a trouvée dans un placard. Coincé chez lui, il a nettoyé et réorganisé et a décidé de le placer à l’air libre. “Il est heureux de pouvoir à nouveau respirer de l’air libre”, a déclaré Strange-Hansen.
