Aretha Franklin se produit lors du BET Honors 2012 au Warner Theatre le 14 janvier 2012 à Washington, DC. (Kris Connor/Getty Images)
Pendant 40 ans, le FBI a fait de son mieux pour déterrer des saletés sur la grand-mère émouvante de l’Amérique, la regrettée Aretha Franklin, sous le soupçon qu’elle soutenait et même avait aidé à déclencher des mouvements noirs «radicaux» – et l’agence n’a rien trouvé à plusieurs reprises.
Le dossier du FBI sur le légendaire chanteur de R&B, obtenu par Pierre roulante le mois dernier via une demande d’accès à l’information de 2018, montre qu’elle était sous la surveillance de l’agence de 1967 à 2007. Le rapport de 270 pages fait référence à tout, d’une éventuelle affiliation au « radical » « militant Black power », aux craintes que ses performances n’incitent violence raciale. Le dossier nomme également de nombreux autres musiciens et militants noirs de premier plan qui auraient travaillé avec elle à l’époque et ont également parlé de l’expérience des Noirs tout au long de la période tumultueuse des relations raciales dans les années 1960 et 1970.
Franklin, un natif de Détroit qui a passé sa vie à défendre l’égalité de traitement des Noirs américains et des femmes, aux côtés d’éminents dirigeants noirs comme le Dr Martin Luther King Jr., et qui a créé d’innombrables morceaux que beaucoup considèrent comme la bande originale du mouvement des droits civiques, décédée en août 2018. Elle était aussi ouverte sur le plan politique que musicalement accomplie, remportant 18 prix Grammy au cours de sa carrière, de nombreux NAACP Image Awards et la médaille présidentielle de la liberté, décernée par le président George W. Bush.
Voici quelques-unes des choses les plus folles trouvées dans le dossier du FBI de Franklin.
Le FBI pensait qu’une représentation aux funérailles de MLK pourrait déclencher une révolution
Parmi les raisons pour lesquelles le FBI a suivi Franklin, il y avait ses liens étroits avec le mouvement des droits civiques. Elle était une partisane bien connue de dirigeants comme MLK et la militante politique noire et communiste Angela Davis, ainsi que d’organisations pro-droits civiques, qu’elle soutenait souvent en apparaissant ou en se produisant lors de leurs événements.
En fait, quelques jours seulement après l’assassinat de King en 1968, les plans d’un concert commémoratif à Atlanta ont avancé, les Braves d’Atlanta faisant don du stade à la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), l’organisation de défense des droits civiques que King avait dirigée.
Selon le dossier du FBI, l’agence considérait Franklin comme si influente qu’ils pensaient qu’elle – avec d’autres comme Sammy Davis Jr. – avait suffisamment d’influence sur ses seuls talents musicaux pour créer une “étincelle émotionnelle qui pourrait déclencher des troubles raciaux”. [in] cette zone.”
Le SCLC a finalement décidé de ne pas organiser de concert commémoratif.
Communications suivies et mentions de Franklin
Le FBI a gardé un œil sur Franklin de plusieurs manières, notamment en suivant les appels téléphoniques et ses adresses, et en surveillant sa correspondance avec les fans, les amis et la famille. Ces efforts de surveillance n’étaient pas toujours ciblés sur Franklin uniquement : le rapport mentionne que pendant que le FBI suivait les activités du Black Panther Party en 1971, Franklin était l’un des artistes d’Atlantic Records que l’organisation voulait demander pour une apparition à un prochain événement de distribution de nourriture. Le cadeau était mis en place au profit d’au moins 3 000 familles noires pauvres de Los Angeles.
Selon le rapport du FBI, les autres chanteuses de soul Roberta Flack et Tina Turner étaient parmi les autres que les Black Panthers ont également prises en compte.
Son refus d’être trompé d’argent a fait son chemin sur leur radar
Comme de nombreux artistes noirs à l’époque, Franklin avait pour règle stricte d’être payée d’avance lorsqu’elle était réservée pour se produire. Apparemment, une fois, un promoteur a tenté de contourner cette règle en a fait un rapport confidentiel du FBI intitulé “Possible Racial Violence”.
Selon le document, Franklin devait se produire à l’amphithéâtre Red Rocks de Denver le 4 août 1968. Mais comme le promoteur de l’événement n’avait pas encore prouvé qu’il avait envoyé à la chanteuse soul ses honoraires de représentation, Franklin a refusé de se présenter à la dernière minute, et une bagarre de 20 minutes a éclaté entre les fans mécontents. Le FBI a estimé que la bagarre avait causé environ 10 000 $ de dommages (environ 85 000 $ en 2022).
Comme l’a noté Pierre roulante, Franklin a présenté ses excuses à ses fans déçus dans des reportages locaux et a déclaré qu’elle espérait que ceux qui dirigeaient l’émission fourniraient les remboursements appropriés. Mais cela n’a pas suffi à apaiser les soupçons de l’agence à l’égard de l’artiste.
Elle a reçu des menaces de mort contre sa famille
Le FBI était au courant des menaces de mort qui avaient été envoyées à Franklin, ainsi qu’aux membres de sa famille, à la fin des années 70. Le rapport montre que le frère de Franklin, Cyril, a reçu au moins deux appels téléphoniques menaçants d’une personne dont le nom est expurgé dans le rapport en octobre 1979.
L’individu non identifié a affirmé qu’il avait été marié à la chanteuse deux décennies auparavant et a déclaré qu’il prévoyait de la tuer, elle et sa famille. Cyril a signalé cet appel à un organisme d’application de la loi ou à un individu, dont le nom est également expurgé dans le rapport.
Le rapport mentionne également qu’Aretha avait également reçu ces appels dans le passé; dans l’un, l’individu a menacé de “vous faire exploser, vous et votre famille”. Un appel a eu lieu au printemps 1979 et le rapport indique qu’Aretha a embauché un détective privé basé à New York pour assurer sa sécurité lors de ses visites sur la côte est des États-Unis.
Franklin rejoint la liste des légendes de la musique noire qui ont été sous l’œil vigilant du FBI à un moment ou à un autre. Les goûts du guitariste Jimi Hendrix, des auteurs-compositeurs-interprètes Marvin Gaye et Whitney Houston, et du rappeur de Brooklyn Notorious BIG ont tous des dossiers auprès de l’agence fédérale. Sous la direction de J. Edgar Hoover, entre 1925 et 1972, l’agence a gardé un œil sur les artistes dont la renommée coïncidait avec la lutte pour les droits civiques des Noirs, au cas où leur implication dans le mouvement irait au-delà du soutien vocal.
Le plus souvent, comme ce fut le cas avec Franklin, ces soupçons n’ont rien révélé de crédible.
“Je ne sais pas vraiment si ma mère était au courant qu’elle était ciblée par le FBI et suivie”, a déclaré le fils de Franklin, Kecalf Cunningham. Pierre roulante. “Je sais qu’elle n’avait absolument rien à cacher.”
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