Washington
Les actualites
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Le représentant du GOP Adam Kinzinger, qui sert également de pilote dans la Garde nationale aérienne, tire la sonnette d’alarme sur les plans de réduction du financement d’un avion de surveillance militaire peu connu que les responsables de l’application des lois disent à Les actualites est un outil essentiel pour démanteler les organisations de trafic de drogue et les a aidés à retirer des rues des dizaines de milliers de pilules illégales de fentanyl le mois dernier seulement.
Kinzinger fait partie d’un petit groupe de pilotes de la Garde nationale aérienne qui exploitent l’avion bimoteur RC-26 et ont aidé les forces de l’ordre à cibler d’importantes cargaisons de fentanyl qui arrivent aux États-Unis depuis l’autre côté de la frontière.
Mais bien qu’il soit décrit comme un atout essentiel pour les responsables de l’application des lois sur le terrain alors qu’ils effectuent des raids et servent des mandats de perquisition, l’avion se retrouve actuellement sur le billot alors que les dirigeants de l’armée de l’air prévoient d’abandonner le programme, a-t-il déclaré à Les actualites.
“Des vies d’application de la loi ont été sauvées en ayant cet atout disponible”, selon Kinzinger. “Nous pouvons voir tout ce qui va se passer d’étrange”, a-t-il déclaré, ajoutant que les pilotes peuvent également suivre les suspects avec leur caméra aérienne sans qu’ils le sachent, permettant aux agents de maintenir l’élément de surprise.
“Nous l’avons économisé chaque année au coup par coup”, a-t-il déclaré. “Le gardien l’a dit très clairement. C’est parti en avril.
Les responsables de l’application des lois de tout le pays et les pilotes de la Garde nationale qui pilotent le RC-26 ont fait appel directement aux dirigeants de l’armée de l’air à Washington pour garder l’avion ou fournir un remplaçant capable, selon plusieurs sources proches de ces discussions.
Mais malgré les limites auto-imposées aux types d’opérations pouvant être effectuées par les pilotes de la Garde nationale RC-26, les dirigeants de l’armée de l’air ont maintenant décidé qu’ils ne voulaient plus financer des ressources de reconnaissance pilotées pour les missions frontalières et anti-drogue, affirmant que les drones sans pilote peuvent être offert pour combler ce besoin, a déclaré Kinzinger.
Les partisans de l’avion comme Kinzinger disent qu’en réalité, l’Air Force n’a pas actuellement de plan pour remplacer les capacités fournies par le RC-26 si le programme est fermé.
L’armée de l’air a déterminé que la cession du RC-26 “ne laisse aucune lacune de capacité” et que le service possède suffisamment de “ressources de renseignement, de surveillance et de reconnaissance” pour répondre aux besoins des autorités chargées de l’application de la loi, a déclaré la porte-parole de l’armée de l’air Ann Stefanek à Les actualites en réponse à questions sur l’avenir de l’avion.
” inondant le marché » avec de grandes quantités de fentanyl et tuant des pans entiers d’Américains dans le processus.
“Je sais que l’Air Force essaie de dire qu’il existe d’autres options … mais ils n’ont pas les mêmes capacités”, a déclaré le responsable de l’application des lois, qui a régulièrement demandé l’aide des pilotes de la Garde nationale aérienne opérant le RC-26.
“Ce serait une grande perte pour nous dans l’application de la loi”, a-t-il ajouté, notant que cela permet aux services de police de traiter plus de cas et de dépenser moins d’argent pour des choses comme les heures supplémentaires pour les agents.
Alors que le RC-26 est utilisé pour une variété de missions, il s’est avéré très efficace pour aider les forces de l’ordre non seulement à saisir de grandes quantités de fentanyl, mais aussi à arrêter et à constituer des dossiers contre les trafiquants de drogue violents introduisant la substance mortelle aux États-Unis.
Équipé d’une gamme d’équipements de surveillance, y compris des systèmes d’imagerie infrarouge et des communications radio sécurisées, la petite flotte d’avions RC-26 de l’Armée de l’air a joué un rôle de premier plan dans plusieurs opérations récentes ciblant les expéditions illicites de fentanyl en servant d’œil préverbal dans- le ciel pour les agents et officiers sur le terrain, selon les responsables actuels et anciens.
Un agent ou un policier est souvent à bord de l’avion pour indiquer au pilote où aller et, travaillant en tandem, ils sont capables de collecter des informations pour aider à éclairer la prise de décision des forces de l’ordre au sol en temps réel pendant qu’ils exécuter des mandats de perquisition et mener des raids.
Au cours des deux dernières semaines en Arizona, l’avion à turbopropulseur relativement obscur a été impliqué dans trois saisies distinctes de fentanyl de 22 500 pilules chacune, selon les données des forces de l’ordre obtenues par Les actualites.
Chaque saisie a évité 10 000 décès potentiels, selon un responsable américain familier avec les opérations, qui a noté que la DEA affirme que quatre pilules sur 10 contiennent une quantité mortelle de fentanyl.
Mais bien qu’il se soit avéré être un atout précieux pour l’interdiction de la drogue, en particulier à un moment où l’administration Biden fait face à une pression croissante pour arrêter le flux de fentanyl entrant aux États-Unis de l’autre côté de la frontière, le financement de l’avion RC-26 est à nouveau sur le billot.
Les responsables de l’armée de l’air pensent que la somme d’argent relativement faible utilisée pour maintenir la flotte actuelle de 11 avions RC-26 dans les airs serait mieux dépensée ailleurs. Si un amendement de la Chambre pour fournir plus de financement pour l’avion ne parvient pas à passer la conférence et n’est pas inclus dans le prochain projet de loi sur les dépenses de défense du Congrès, l’avion sera “disparu en avril”, selon Kinzinger.
Le coût d’entretien des 11 RC-26 se situe entre 25 et 31 millions de dollars par an, selon une source proche du programme, qui note que c’est “moins qu’une goutte d’eau dans l’océan” compte tenu de la facture annuelle des dépenses de défense. centaines de milliards de dollars.
Kinzinger a envoyé une lettre aux comités des forces armées leur demandant de conserver le libellé actuel relatif au financement du RC-26 dans son prochain projet de loi sur les dépenses de défense, ce qui maintiendrait l’avion pendant au moins un an de plus et exigerait une évaluation indépendante de la façon dont la Garde nationale pourrait le remplacer, moyennant une analyse des coûts.
Mais même si cela se produit, la survie à long terme de l’avion reste en question, tout comme le succès futur des missions spécialisées qu’il effectue actuellement.
Kinzinger n’est pas le seul à soutenir le RC-26. Les actualites s’est entretenu avec des responsables de l’application des lois actuels et anciens travaillant dans ce que l’on appelle les zones de trafic à haute intensité, qui ont insisté sur le fait que l’avion est un outil essentiel pour arrêter le flux de drogues illicites aux États-Unis.
“Je considère le RC-26 comme mon oiseau d’État”, a déclaré Rand Allison, un agent des stupéfiants récemment retraité qui a passé plus d’une décennie à travailler avec des pilotes de RC-26 dans le cadre de groupes de travail fédéraux axés sur l’interception des expéditions de drogues illicites.
La sensibilisation accrue du public aux dangers du fentanyl, les préoccupations bipartites et les statistiques d’application de la loi obtenues par Les actualites soulignent également à quel point le RC-26 reste pertinent malgré les affirmations de certains responsables de l’armée de l’air selon lesquelles il est trop vieux.
Par exemple, les données fournies à Les actualites par le groupe de travail sur les stupéfiants à impact élevé du sud du Nevada montrent que les forces de l’ordre ont utilisé le RC-26 pour saisir 134 009 pilules de fentanyl et 15,7 livres de poudre de fentanyl pur cette année seulement – une augmentation spectaculaire par rapport aux quelque 67 000 comprimés et 2,7 livres de poudre saisis en 2021.
En 2020, le groupe de travail a documenté ses premières saisies de pilules et de poudre de fentanyl, soulignant à quel point l’augmentation spectaculaire des opérations de maintien de l’ordre s’est concentrée sur ces opérations de trafic en particulier.
Si le programme RC-26 est finalement abandonné, les agents des forces de l’ordre perdraient leur meilleur atout pour démanteler les opérations de trafic apportant du fentanyl aux États-Unis depuis l’autre côté de la frontière, a déclaré Allison à Les actualites.
L’avion RC-26 a également été utilisé dans trois saisies de drogue distinctes au cours des trois dernières semaines, où les forces de l’ordre ont saisi plus de 60 000 comprimés de fentanyl au total, selon les données du groupe de travail fédéral sur la drogue obtenues par Les actualites.
La première opération a eu lieu le 18 octobre à Las Vegas, Nevada, où la DEA a saisi 21 500 comprimés de fentanyl.
Exactement une semaine plus tard, des agents de la division des enquêtes du Département de la sécurité intérieure ont effectué le buste à Tucson qui a rapporté plus de 25 000 pilules. Le lendemain, une équipe HIS à Phoenix, en Arizona, a saisi 5 000 pilules supplémentaires et construit une affaire beaucoup plus grande, selon un responsable de l’application des lois familier avec l’opération.
Pourtant, un responsable de l’application des lois qui travaille régulièrement avec les pilotes de l’Air National Guard pour mener des opérations de lutte contre la drogue a reconnu avoir l’impression de “gagner de nombreuses batailles mais de perdre la guerre en ce qui concerne le fentanyl”, ce qui rend la survie du RC-26 encore plus impérative.
Au cours des huit dernières années, Kinzinger a été à l’avant-garde des efforts pour sauver son avion de l’extinction et préserver sa capacité à effectuer le type de missions qui l’ont fait aimer des responsables de l’application des lois dans divers organismes.
Maintenant, le RC-26 risque à nouveau d’être supprimé en raison des priorités changeantes des dirigeants de l’armée de l’air qui n’incluent pas les missions de vol aux frontières ou de lutte contre la drogue, selon le législateur républicain, qui a choisi de ne pas se présenter à la réélection. mais utilise les derniers mois de son séjour au Congrès, en partie, pour plaider en faveur de la survie de l’avion.
Si cela se produit, l’Air Force perdra également plus de 60 pilotes de la Garde nationale aérienne qui sont formés pour piloter le RC-26, a ajouté Kinzinger, notant que le service souffre déjà d’une pénurie de pilotes.
