Deux ans après la première vague de COVID-19 a provoqué une fermeture sans précédent de bureaux, d’usines et d’écoles, il semble que l’économie américaine va enfin au-delà du coronavirus. Le mois dernier, les employeurs ont ajouté près de sept cent mille emplois sur une base désaisonnalisée, selon le rapport mensuel sur l’emploi de vendredi. Le taux de chômage global est tombé à 3,8 %, le niveau le plus bas depuis le début de la pandémie. Les économistes s’attendaient à des nouvelles positives, en raison du déclin de la vague Omicron, mais le rapport était bien plus fort que prévu. L’embauche a été saine dans un large éventail d’industries et la population active a augmenté de plus de trois cent mille personnes, à mesure que de plus en plus d’Américains retournaient au travail.
Comme toujours, il est important de noter que les chiffres de l’emploi d’un mois à l’autre rebondissent un peu. Mais le rapport de février a montré que l’économie a fait preuve d’une vigueur soutenue : les chiffres de l’emploi pour décembre et janvier ont été révisés à la hausse, et les chiffres actualisés montrent que l’économie a créé près de 1,75 million d’emplois au cours des trois derniers mois. Cela représente près de six cent mille par mois, soit environ trois fois le taux d’avant la pandémie. Depuis novembre, le ratio emploi-population, qui est une large mesure de la force du marché du travail, a augmenté de six dixièmes de point de pourcentage pour atteindre 59,9 %, le plus élevé depuis le début de la pandémie. Cela aussi est un signe positif, surtout pendant une période où la vague Omicron s’est propagée à travers le pays.
Les récents gains d’emplois ont été les plus importants dans certains des secteurs les plus durement touchés par la pandémie, notamment les voyages, les loisirs et l’hôtellerie. Rien qu’en février, les bars et restaurants ont créé 124 000 emplois ; au cours des trois derniers mois, ils ont ajouté plus de trois cent mille emplois. La force de l’embauche s’est également propagée à d’autres secteurs de l’économie. Le mois dernier, la fabrication a ajouté 36 000 postes ; le commerce de détail a ajouté 37 000 ; la construction a ajouté 60 000; les soins de santé ont ajouté 64 000; Les “services professionnels et commerciaux” – une vaste catégorie qui comprend les agences d’intérim, le conseil en gestion et les services techniques – ont ajouté un nombre impressionnant de 95 000.
D’un point de vue humain, une évolution particulièrement positive est que le nombre de personnes sans emploi depuis six mois ou plus continue de baisser. Les chômeurs de longue durée sont souvent ceux qui souffrent le plus des ralentissements économiques, en partie parce que les chances de trouver un nouvel emploi diminuent au fur et à mesure que l’on reste sans emploi. Au cours de la première année de la pandémie, le nombre de chômeurs de longue durée est passé à plus de quatre millions. Ce chiffre a maintenant chuté d’environ soixante pour cent, à 1,7 million.
Malgré ces gains, le marché du travail ne s’est pas complètement remis de la contraction sans précédent du début de la pandémie. En février 2020, le nombre total d’Américains employés en dehors du secteur agricole était de 152,5 millions ; deux mois plus tard, ce chiffre était tombé à 130,5 millions. Le mois dernier, il est remonté à 150,4 millions. Ces chiffres indiquent qu’une grande partie des dommages économiques causés par la pandémie ont été réparés, mais aussi qu’il reste encore beaucoup à faire pour créer de nouveaux emplois dans les mois et les années à venir. Selon les économistes de Harvard Jason Furman et Wilson Powell III, l’économie devrait ajouter environ 3,5 millions d’emplois supplémentaires pour rattraper les projections pré-pandémiques. On ne sait pas encore quel impact la guerre en Ukraine et ses retombées économiques auront sur l’économie mondiale. Mais le rapport sur l’emploi confirme que l’économie américaine a commencé l’année avec beaucoup d’élan.
Le seul élément sombre du rapport est que le salaire horaire moyen a à peine augmenté en février, ce qui signifie que, pendant cette période de forte inflation, les salaires réels des travailleurs ont chuté, les revenus étant à la traîne par rapport à la hausse des prix. Il n’est pas encore clair s’il s’agit d’une erreur statistique ou d’une tendance plus durable. Au cours de l’année écoulée, le salaire horaire moyen a augmenté de 5,1 %, les employeurs de nombreuses industries ayant été contraints d’augmenter les salaires pour attirer les travailleurs. Du côté positif, le ralentissement de la croissance des salaires suggère que la récente poussée d’inflation ne produit pas de spirale salaires-prix, ce qui devrait apaiser les craintes des faucons de l’inflation dont les appels paniqués à des hausses drastiques des taux d’intérêt pourraient déclencher par inadvertance une récession.
Dans l’ensemble, cependant, le rapport sur l’emploi était très positif, et le président Biden pouvait difficilement être blâmé de s’en vanter. (“Le rapport d’aujourd’hui montre que mon plan de construction d’une économie par le bas et par le milieu fonctionne pour remettre l’Amérique au travail”, a-t-il déclaré dans un communiqué.) Certes, nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve. apporter en termes de nouvelles variantes du coronavirus. Le fait que la variante Omicron se soit avérée un peu moins mortelle que les variantes précédentes, en particulier pour les vaccinés, a sans aucun doute contribué à atténuer son impact sur l’économie. Mais il est également vrai que les mesures développées pour atténuer la pandémie, notamment les vaccinations, les tests et le travail à distance – ainsi que le soutien financier à grande échelle que le Congrès a fourni en 2020 et 2021 – ont considérablement amélioré la capacité de l’économie à coexister avec le virus. . Après tout ce que nous avons vécu au cours des deux dernières années, c’est vraiment une évolution très encourageante.
