Un signal manuel conçu par des défenseurs canadiens et diffusé sur TikTok a aidé à sauver un adolescent de Caroline du Nord

Un pouce pressé contre sa paume suivi de quatre doigts repliés dessus a aidé une adolescente à échapper à son ravisseur la semaine dernière.

Le signal de la main – un panneau de détresse conçu par un groupe de défense des femmes basé à Toronto et popularisé sur TikTok – a été repéré par un autre conducteur alors que la jeune fille de 16 ans kidnappée en Caroline du Nord circulait sur une autoroute du Kentucky dans une voiture conduite par son ravisseur.

Ses parents avaient signalé sa disparition deux jours plus tôt.

Le signal a fonctionné. Les forces de l’ordre ont rapidement arrêté James Herbert Brick, 61 ans, de Cherokee, en Caroline du Nord. Il est maintenant accusé d’emprisonnement illégal et de possession de matériel montrant une performance sexuelle par un mineur, selon l’adjoint Gilbert Acciardo du bureau du shérif du comté de Laurel dans le Kentucky.

Andrea Gunraj, vice-présidente de l’engagement public à la Fondation canadienne des femmes (FCF), a été soulagée lorsqu’elle a entendu parler du sauvetage.

“Nous nous sommes sentis soulagés que quelqu’un puisse non seulement utiliser le signal lorsqu’il se trouvait dans une situation très dangereuse, mais que les gens sachent comment réagir”, a-t-elle déclaré.

Le panneau, appelé « Signal for Help », a été lancé par la fondation en avril 2020 pour lutter contre le risque accru de violence sexiste pendant la pandémie.

“Nous savions que les périodes de crise ont toujours tendance à conduire à une augmentation de la violence sexiste – comme la violence entre partenaires intimes et les agressions sexuelles”, a déclaré Gunraj. « Et nous savions également qu’avec les restrictions pandémiques, les gens pourraient être coincés à la maison avec des agresseurs. »

Le signal à une main a été conçu à l’origine pour que les individus puissent innocemment alerter les autres via un appel vidéo qu’ils étaient en détresse, a-t-elle déclaré.

Lors de son lancement, le geste est devenu viral sur les réseaux sociaux, notamment TikTok. Des vidéos de sensibilisation au signal ont été visionnées par des millions de personnes, et des organisations telles que la Banque mondiale et le Women’s Funding Network, basé à San Francisco, ont également partagé l’initiative avec un public mondial.

Plus de 40 organisations de partout au Canada et aux États-Unis reconnaissent le signal comme un outil pour lutter contre la violence familiale, selon la Banque mondiale.

Mais bien que le signal ait aidé à sauver l’adolescente de Caroline du Nord, Gunraj a noté que pour de nombreuses autres femmes victimes de violence domestique ou d’agression sexuelle, elles sont incapables de faire savoir aux autres qu’elles sont en détresse.

“Il y a des milliers d’autres cas qui sont à huis clos, où vous pourriez ne pas savoir un mot”, a-t-elle déclaré. « Il se peut que cette personne soit vraiment réduite au silence et que nous n’en entendions pas parler. »

Gunraj espère que la société se déplacera vers un endroit où ces signaux ne seront plus nécessaires, car les gens vérifient de manière proactive le bien-être des autres et les personnes victimes de violence se sentent à l’aise de demander de l’aide.

Pour Gunraj, être proactif pourrait simplement signifier tendre la main à une personne susceptible de vivre une situation de violence et lui offrir un soutien sans jugement.

« C’est tellement puissant parce que si souvent ce sont le silence, la peur et la stigmatisation qui empêchent les gens de tendre la main et de dire : « J’ai besoin d’aide » », a-t-elle déclaré.

Gunraj a ajouté que la fondation élabore un guide qui aidera les personnes à aider de manière appropriée les personnes victimes de violence. Son lancement est prévu fin novembre et les gens peuvent s’inscrire pour recevoir le guide en visitant leur site Web.

Avec des fichiers de l’Associated Press