Une petite pilule blanche, Captagon, donne à Assad de la Syrie un outil puissant pour gagner les États arabes

BEYROUTH (AP) – Une petite pilule blanche a donné au président syrien Bashar Assad un puissant levier auprès de ses voisins arabes, qui ont voulu le faire sortir du statut de paria dans l’espoir qu’il arrêtera le flux d’amphétamines Captagon hautement addictives hors de Syrie.

Les gouvernements occidentaux ont été frustrés par le traitement tapis rouge que les pays arabes ont accordé à Assad, craignant que leur réconciliation ne sape les efforts pour mettre fin à la longue guerre civile en Syrie.

Mais pour les États arabes, l’arrêt du commerce du Captagon est une priorité absolue. Des centaines de millions de pilules ont été introduites clandestinement au fil des ans en Jordanie, en Irak, en Arabie saoudite et dans d’autres pays arabes du Golfe, où la drogue est utilisée à des fins récréatives et par des personnes ayant des emplois physiquement exigeants pour les maintenir alertes.

L’Arabie saoudite a intercepté de grandes cargaisons de pilules cachées dans des caisses de fausses oranges en plastique et dans des grenades évidées – même des pilules écrasées et moulées pour ressembler à des bols en argile traditionnels.

Les analystes disent qu’Assad espère probablement qu’en faisant des gestes même limités contre la drogue, il pourra gagner de l’argent pour la reconstruction, une plus grande intégration dans la région et même des pressions pour la fin des sanctions occidentales.

La grande majorité du Captagon mondial est produite en Syrie, avec une plus petite production au Liban voisin. Les gouvernements occidentaux estiment que le commerce illégal des pilules génère des milliards de dollars.

Le États-Unis, Grande-Bretagne et Union européenne accusent Assad, sa famille et ses alliés, y compris le groupe militant libanais du Hezbollah, de faciliter et de profiter du commerce. Cela a donné au régime d’Assad une bouée de sauvetage financière massive à un moment où l’économie syrienne s’effondre, disent-ils. Le Syrien gouvernement et Hezbollah nier les accusations.

Les voisins de la Syrie ont été le marché le plus important et le plus lucratif pour la drogue. Alors que l’industrie prospérait, les experts disent que Damas ces dernières années a vu Captagon comme plus qu’une simple vache à lait.

“Le régime d’Assad s’est rendu compte que c’était quelque chose qu’il pouvait militariser à des fins politiques… et c’est alors que la production a commencé à être à grande échelle”, a déclaré Karam Shaar, chercheur principal au New Lines Institute, basé à Washington.

L’arrêt du commerce a été l’une des principales revendications des pays arabes dans leurs pourparlers avec la Syrie sur la fin de son isolement politique. La Syrie a été réadmise le mois dernier de la Ligue arabe, dont elle avait été suspendue en 2011 en raison de la répression brutale d’Assad contre les manifestants. Le 20 mai, Assad a reçu un accueil chaleureux au sommet de la Ligue arabe à Djeddah, en Arabie saoudite.

Un signe possible des compromis en coulisses est survenu le 8 mai, lorsque frappes aériennes dans le sud de la Syrie réduit en décombres la maison d’un baron de la drogue bien connu. Merhi al-Ramthan, sa femme et ses six enfants ont été tués. Une autre frappe a détruit une usine présumée de Captagon à l’extérieur de la ville de Daraa, près de la frontière jordanienne.

La Jordanie était probablement derrière la grève, avec le consentement d’Assad, disent des militants et des experts. La frappe est intervenue un jour après que la Ligue arabe a officiellement réadmis la Syrie, une étape que la Jordanie a aidé à négocier.

“Assad a donné l’assurance qu’il empêcherait le régime de soutenir et de protéger les réseaux de contrebande”, a déclaré à l’Associated Press un ancien général de brigade des services de renseignement jordaniens, Saud Al-Sharafat. “Par exemple, il a facilité l’élimination d’al-Ramthan.”

La Jordanie, a-t-il dit, considère le commerce du Captagon comme “une menace à la fois pour la sécurité et la paix communautaire”.

Dans des commentaires publics, le ministre jordanien des Affaires étrangères, Ayman Safadi, a refusé de confirmer ou d’infirmer si son pays était derrière les frappes aériennes, mais a déclaré qu’il était prêt à prendre des mesures militaires pour lutter contre le trafic de drogue.

Les États arabes, dont beaucoup avaient soutenu les rebelles qui tentaient d’évincer Assad, disent qu’ils partagent l’objectif de le pousser à faire la paix. Avant le sommet de Djeddah, la Jordanie a accueilli une réunion de hauts diplomates de Syrie, d’Arabie saoudite, d’Irak et d’Égypte, et le long ordre du jour comprenait l’établissement d’une feuille de route pour les pourparlers de paix et le retour de millions de réfugiés syriens.

Mais c’est sur Captagon que le rassemblement a le plus progressé. La Syrie s’est engagée à réprimer la contrebande et un comité régional de coordination de la sécurité a été mis en place. Quelques jours plus tard, les médias d’État syriens ont rapporté que la police avait annulé une opération de contrebande de Captagon dans la ville d’Alep, découvrant 1 million de pilules cachées dans une camionnette.

La Jordanie a intensifié la surveillance le long de la frontière syrienne ces dernières années et a perquisitionné des trafiquants de drogue. Les troupes jordaniennes ont tué 27 passeurs présumés lors d’une violente fusillade en janvier.

Les itinéraires de contrebande ont rendu plus difficile le démêlage des réseaux de drogue. Un membre d’une milice irakienne a déclaré à l’AP que les milices de la province désertique irakienne d’Anbar, qui borde la Syrie, la Jordanie et l’Arabie saoudite, ont été cruciales pour la contrebande de Captagon. Il a parlé sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à parler aux médias.

Le législateur syrien Abboud al-Shawakh a nié que le gouvernement profite du commerce de la drogue et a insisté sur le fait que les autorités tentaient vigoureusement de réprimer la contrebande.

“Notre pays est utilisé comme voie de transit régionale car il y a des passages frontaliers hors du contrôle de l’État”, a déclaré al-Shawakh à l’AP. Il a allégué que seuls les groupes d’opposition armés sont impliqués dans le trafic de Captagon.

De nombreux observateurs pensent que les groupes d’opposition syriens sont impliqués dans le trafic de drogue. Les gouvernements occidentaux, cependant, accusent les proches et alliés d’Assad d’un rôle direct dans la production et le commerce de Captagon et ont imposé des sanctions à une série d’individus proches d’Assad.

Bien qu’Assad soit prêt à agir contre certaines parties du commerce de la drogue, il n’est guère incité à l’écraser complètement sans gagner quelque chose en retour des États arabes, a déclaré al-Sharafat.

Un responsable saoudien a démenti les informations selon lesquelles Riyad aurait offert des milliards de dollars à Damas en échange d’une répression. Mais il a ajouté que tout ce que le royaume pourrait offrir à la Syrie serait moins coûteux que les dégâts que Captagon a causés à la jeunesse saoudienne. Il a parlé sous couvert d’anonymat conformément à la réglementation.

Les États-Unis et d’autres gouvernements occidentaux craignent que la normalisation des États arabes avec la Syrie ne sape les tentatives visant à pousser Assad à faire des concessions pour mettre fin au conflit syrien. Ils veulent qu’Assad suive une feuille de route pour la paix décrite dans la résolution 2254 du Conseil de sécurité de l’ONU, adoptée à l’unanimité en 2015, qui appelle à des pourparlers avec l’opposition, à la réécriture de la constitution et à des élections surveillées par l’ONU.

Jusqu’à présent, la résolution n’a abouti à rien. Depuis son passage, Assad a repris le contrôle d’un territoire précédemment perdu, confinant l’opposition à un petit coin du nord-ouest. Son emprise sur le pouvoir semble maintenant solide, bien qu’une grande partie du nord et de l’est reste hors de ses mains, détenue par des combattants kurdes syriens soutenus par les États-Unis.

Shaar a déclaré qu’Assad pourrait utiliser la carte Captagon pour tenter de faire annuler la résolution de l’ONU.

D’autres concessions, comme la levée des sanctions imposées par l’Occident, lui seraient plus difficiles à obtenir. Alors que les États arabes du Golfe ne seront pas en mesure d’injecter directement de l’argent dans le gouvernement d’Assad avec les sanctions en place, Shaar a déclaré qu’ils pourraient acheminer de l’argent par le biais de projets dirigés par l’ONU dans la Syrie contrôlée par le gouvernement pour obtenir une action d’Assad contre Captagon.

“Il fera de la politique avec les États du Golfe”, a déclaré Shaar.

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Les rédacteurs de l’Associated Press, Bassem Mroue à Jeddah, en Arabie saoudite, et Qassim Abdul-Zahra à Bagdad, ont contribué à ce rapport.