Rallye de Croatie 2024 – Bilan du vendredi
La bataille fait bel et bien rage au Rallye de Croatie après que les leaders du Championnat du Monde FIA des Rallyes, Thierry Neuville et Elfyn Evans, aient terminé la première journée à égalité avec les meilleurs temps.
Rien ne séparait les deux pilotes après huit spéciales traîtresses totalisant 120 km dans les collines à l’ouest de la capitale Zagreb. Cependant, Neuville, qui entamait cette quatrième manche de la saison avec six points d’avance sur le Gallois Evans, devait regretter les occasions manquées.
Neuville a remporté quatre des cinq premières spéciales de la journée sur asphalte, se forgeant ainsi un avantage de 10,1 secondes. Cependant, les efforts du pilote belge ont été contrecarrés lorsque sa Hyundai i20 N a heurté un rocher dans l’ES6 et a subi des dommages au pneu avant droit qui ont coûté environ 10 secondes.
Evans, pilote de la Toyota GR Yaris, a pris la tête en remportant l’étape suivante de Jaškovo à Mali Modruš Potok. Néanmoins, une résurgence tardive de Neuville en finale a permis aux deux pilotes de terminer la journée à égalité, Sébastien Ogier complétant le podium à seulement 6,6 secondes.
“Nous sommes vraiment déçus [about the damaged tyre] parce que c’est quelque chose qui n’aurait pas pu être évité”, a admis Neuville. “J’ai fait ce que j’ai pu, mais ce n’était pas une bonne journée pour nous.”
Des conditions boueuses, voire des averses de neige, ont conduit à des niveaux d’adhérence variables, Ogier occupant la sixième place sur la route, l’une des plus touchées par la saleté entraînée sur la route.
Malgré une crevaison lente dans l’ES1 et une averse localisée dans l’ES5, la solide performance du Français dans l’ES8 l’a propulsé dans la course.
Anticipant un temps pluvieux samedi, Ogier a déclaré : “Demain sera le début d’un autre rallye, je pense – beaucoup plus lent et beaucoup plus glissant.”
Ott Tänak termine quatrième au classement général à 41,1 secondes de la tête. Après avoir constaté que sa Hyundai se sentait « nerveuse » le matin, l’Estonien a connu un après-midi plus régulier et a devancé la Ford Puma M-Sport d’Adrien Fourmaux de 11,6 secondes.
Takamoto Katsuta, le pilote Toyota, a pris la sixième place devant Andreas Mikkelsen de Hyundai, qui a perdu du temps dans la matinée après avoir dépassé un carrefour. Grégoire Munster est huitième.
Le duo Citroën suprême en WRC2 vendredi en Croatie
Aux neuvième et dixième places du classement général, Yohan Rossel et Nikolay Gryazin, duo DG Compétition, étaient dans une classe à part, ouvrant une avance de plus de deux minutes sur le reste du peloton WRC2 au volant de leur Citroën C3 Rally2.
Gryazin, qui effectuait seulement son deuxième départ en WRC au volant d’une Citroën C3 Rally2, a donné le ton dès le début en devenant 10”8 plus rapide que son équipier Rossel lors de la spéciale d’ouverture du rallye, laissant ses rivaux rattraper leur retard au cours des sept spéciales suivantes.
Il terminerait la journée de vendredi avec sept victoires d’étape, tandis que Rossel, également à son deuxième départ de la saison, a remporté une victoire d’étape et est bien placé pour égaler son podium au Rallye Monte-Carlo, à 31,1 secondes de Gryazin.
Pepe López, vice-champion du Rallye Monte-Carlo, fait ses débuts en Croatie ce week-end et, malgré sa connaissance limitée des spéciales asphaltées accidentées, l’Espagnol a confortablement placé sa Škoda Fabia RS Rally2 sur la troisième place du podium. Il termine la première journée avec 20,1 secondes d’avance sur Nicolas Ciamin, qui se retrouve engagé dans une bataille en dents de scie avec Lauri Joona, cinquième.
La star des rallyes FIA Jürgenson rapid dominera le WRC3 et le Junior WRC
Le pilote FIA Rally Star, Romet Jürgenson, était la crème de la crème en WRC3, créant un tampon important tout en étant également en tête du classement Junior WRC.
Jürgenson est un produit du programme de détection des talents Rally Star de la FIA, le rendez-vous sur asphalte de cette semaine marquant seulement son troisième départ en WRC. Malgré sa relative inexpérience, l’Estonien s’est montré performant dès la première journée en remportant quatre des huit épreuves spéciales.
Ali Türkkan a donné le ton lors de la première spéciale, mais l’avance du pilote turc a été de courte durée puisque lui et son copilote Burak Erdener ont chuté sur leur Ford Fiesta Rally3 immédiatement après. Jürgenson, au volant d’une voiture similaire, était pratiquement incontesté après avoir hérité de la première place et il a atteint l’étape de nuit à Zagreb avec 1 minute 4,3 secondes d’avance sur Tom Rensonnet.
La troisième place en WRC3 est revenue à Taylor Gill, le coéquipier de Jürgenson en Rally Star, tandis que les frères et sœurs Norbert et Francesca Maior se sont classés quatrièmes, à seulement 5,9 secondes plus loin. Derrière eux se trouvait Mattéo Chatillon, le seul pilote à piloter une Renault Clio Rally3 dans un océan de Fiesta construites par M-Sport Pologne.
Le match retour de samedi suit un format similaire. Quatre spéciales seront disputées matin et après-midi, totalisant 108,76 km.
