Une performance historique de Kirk Greaves et Kemar Roach a permis aux Indes occidentales de décrocher un match nul époustouflant face à la Nouvelle-Zélande, après avoir été confrontées à un défi colossal. Les deux joueurs ont réalisé un partenariat exceptionnel, défiant les attentes et les statistiques dans un quatrième innings mémorable.
Après avoir été fixés à un objectif ambitieux de 531 points par la Nouvelle-Zélande, les Indes occidentales ont vu Greaves et Roach s’unir pour un stand ininterrompu de 180 courses pour le septième guichet. Greaves a réalisé un score impressionnant de 202 points sur 388 balles, tandis que Roach a contribué avec 58 points sur 233 balles. Leur équipe a ainsi tenu bon pendant 163,3 overs, atteignant un total de 457 pour 6, le deuxième plus haut score jamais enregistré lors d’un quatrième innings en Test cricket, derrière les 654 pour 5 de l’Angleterre contre l’Afrique du Sud à Durban en 1939.
« Il s’agissait surtout de faire preuve de résilience – c’est le mot que nous avons beaucoup utilisé dans le vestiaire », a déclaré Greaves, qui a également lutté contre des crampes vers la fin de son innings. « Pour moi, être là à la fin était vraiment important. Tout pour l’équipe, au final. »
Greaves a révélé avoir eu une longue discussion avec l’entraîneur Floyd Reifer, qui lui avait conseillé de s’installer une fois arrivé au créneau, soulignant que le terrain était favorable. « Rachin [Ravindra] et [Tom] Latham nous l’ont montré lors du deuxième innings. Il s’agissait simplement pour nous d’aller là-bas et de jouer notre jeu », a-t-il ajouté.
Ce score représente non seulement le meilleur score de Test de Greaves, mais aussi sa meilleure performance en cricket de première classe. Il est devenu le septième batteur de l’histoire à réussir un double siècle lors du quatrième innings d’un Test. Roach, qui a passé 72 balles sans marquer un seul point à un moment donné, a également enregistré son meilleur score en cricket de première classe.
« Une journée spéciale, spéciale pour moi, spéciale pour l’équipe », s’est réjoui Greaves. « Nous étions vraiment dos au mur. Alors, être capable de jouer toute la journée après avoir perdu Shai [Hope]… Nous pensions probablement que nous allions nous battre pour la victoire. Mais Kemar, le joueur expérimenté, m’a guidé tout au long du parcours. Je suis très heureux qu’il soit là à la fin aussi. »
Les Indes occidentales étaient à un moment donné à 72 pour 4, avant que Shai Hope, auteur de 140 points, et Greaves ne relancent l’équipe. Les départs rapides de Hope et de Tevin Imlach les ont laissés à 277 pour 6, mais alors qu’ils entamaient la dernière session, ayant besoin de 132 points en un minimum de 33 overs, une victoire n’était pas totalement hors de portée. Finalement, ils ont opté pour la prudence.
« Pour nous, il s’agissait simplement d’arriver à la dernière session », a expliqué Greaves. « Nous avons toujours parlé de marquer 100 points lors de la dernière session, avec quelques guichets en main. Bien sûr, perdre Shai puis Imlach peu après a été un coup dur. Mais je pense que nous avons très bien géré la situation à la fin pour obtenir un match nul. »
Le capitaine des Indes occidentales, Roston Chase, a révélé que la décision finale avait été prise au début de la dernière heure de jeu, lorsque les Indes occidentales avaient encore besoin de 96 points en 15 overs. « À la pause thé, les joueurs voulaient voir s’ils pouvaient pousser pour marquer des points », a déclaré Chase. « Mais cela n’a pas tout à fait fonctionné comme ils le souhaitaient. Lorsque la dernière heure est arrivée, lors de la pause pour l’eau, nous avons eu une discussion. Ils ont dit qu’ils allaient simplement jouer pour faire durer le match. Et nous n’avons pas pensé que c’était une mauvaise idée à ce moment-là. Nous étions donc heureux qu’ils jouent simplement pour faire durer le match, et c’est ce qu’ils ont fait. »
L’effort admirable des Indes occidentales a été facilité par les blessures de Matt Henry et Nathan Smith, deux joueurs clés de l’équipe néo-zélandaise. Henry n’a lancé que 11 overs lors du deuxième innings, tandis que Smith n’a pas pu lancer du tout.
« Lorsque la dernière heure est arrivée, lorsque [Greaves et Roach] sont revenus pour la pause eau, nous avons eu une discussion. Ils ont dit qu’ils allaient simplement jouer pour faire durer le match. Et nous n’avons pas pensé que c’était une mauvaise idée à ce moment-là », a rappelé Roston Chase.
Le capitaine néo-zélandais Tom Latham a reconnu que le match avait été riche en rebondissements. « Je pense que la façon dont nous avons pu nous mettre dans une position pour gagner un Test match était ce que nous recherchions, et que cela se soit joué lors de la dernière heure avec tous les résultats possibles, c’est ce qui rend le cricket passionnant », a-t-il déclaré. « Lorsque vous voyez deux de vos lanceurs se blesser pendant un Test match, ce n’est jamais idéal. Je pense que le travail effectué par Zak [Foulkes] et Jacob [Duffy] tout au long de cet innings, le nombre d’overs qu’ils ont lancés, la façon dont ils ont continué, sans jamais se plaindre et en donnant tout ce qu’ils pouvaient aux Indes occidentales, a été remarquable. Et aussi Michael Bracewell, qui a lancé plus de 50 overs. »
Latham a également évoqué les occasions manquées par son équipe, notamment deux appels de LBW contre Roach qui n’ont pas été retenus par les arbitres. « Nous aurions pu faire appel de ces décisions, mais nous avons choisi de ne pas le faire », a-t-il expliqué. « C’est parfois une question de jugement. »
