Les Antilles ont créé la surprise en remportant le premier match de leur série de cinq rencontres de T20 contre la Nouvelle-Zélande, ce vendredi à Eden Park, Auckland. Une victoire acquise de justesse, par sept points, grâce à une défense acharnée d’un total de 164.
Le match a été marqué par le retour en force de Matthew Forde, après une blessure à l’épaule, et par une fin de partie haletante, durant laquelle le capitaine néo-zélandais Mitchell Santner a tenté de renverser la situation. Santner a finalement inscrit 55 points sur 28 balles, mais l’effort n’a pas suffi. Romario Shepherd a su garder son calme lors de l’ultime manche, assurant ainsi la victoire des Antilles.
Cette victoire est d’autant plus significative qu’elle représente le plus petit total défendu avec succès à Eden Park en T20I. Les Antilles, qui avaient récemment réalisé un sans-faute en T20I au Bangladesh, semblaient pourtant avoir du mal à s’imposer dans des conditions de jeu plus difficiles.
Le début de match des Antilles avait été laborieux, avec seulement 43 points marqués pour 3 pertes de wickets. Le capitaine Shai Hope a ensuite redressé la barre, inscrivant 53 points sur 39 balles, permettant à son équipe de se remettre sur les rails.
Pour la Nouvelle-Zélande, il s’agissait d’un début de match décevant, notamment après la retraite de Kane Williamson du cricket T20I. L’équipe a été rapidement mise en difficulté par l’attaque des Antilles, menée par un Forde en grande forme.
Forde, de retour après plusieurs mois sans compétition (il n’avait pas joué depuis juillet), a impressionné dès son entrée en jeu. Son bowling, particulièrement efficace avec la nouvelle balle, a mis en difficulté Devon Conway, qu’il a finalement éliminé grâce à une boule rentrante qui a touché le sommet du guichet. Il a terminé avec 1 wicket pour 9 points en trois overs, dont 14 dot balls. Il a cependant concédé 23 points à Santner lors de la 18e manche.
Cette série de cinq matchs est considérée comme une préparation importante pour les deux équipes, alors qu’elles se préparent à la Coupe du Monde de T20, qui aura lieu dans trois mois. Le match s’est déroulé dans une ambiance particulière, le système de décision de recours vidéo (DRS) n’étant pas opérationnel en raison de problèmes techniques.
