Publié le 16 février 2024 10h30. Le lanceur d’origine indienne, Ajaz Patel, pourrait enfin avoir l’occasion de jouer un test match sur ses terres néo-zélandaises, cinq ans après ses débuts avec l’équipe nationale. Sa sélection pour le match de jeudi reste incertaine, malgré les éloges de son capitaine Tom Latham.
- Ajaz Patel n’a disputé que trois tests matchs pour la Nouvelle-Zélande, aucun à domicile.
- Il possède un impressionnant palmarès de 400 guichets en première classe, dont 85 en tests matchs disputés à l’étranger.
- Sa sélection pour le match de jeudi dépendra de la composition de l’équipe et de l’état du terrain.
Après avoir fait ses débuts avec les Black Caps en 2018, Ajaz Patel a connu une carrière internationale contrastée. Bien qu’il ait démontré ses qualités à l’étranger, le lanceur de 37 ans a rarement eu l’opportunité de jouer devant son public en Nouvelle-Zélande. Il a accumulé 400 guichets en première classe, dont 85 avec une moyenne de 28,01 dans les matchs tests à l’extérieur, mais il attend toujours son premier guichet en test match sur le sol néo-zélandais.
L’attente pourrait prendre fin cette semaine, alors que la Nouvelle-Zélande affronte une équipe adverse au Bay Oval. Cependant, le capitaine Tom Latham n’a pas confirmé sa présence dans le onze de départ. La polyvalence de joueurs comme Glenn Phillips, Rachin Ravindra et Michael Bracewell, capables d’assurer des rotations de bowling, pourrait retarder encore un peu plus l’opportunité d’Ajaz.
« On en parle probablement plus que ce que nous faisons », a déclaré Latham lorsqu’on l’a interrogé sur le manque de guichets d’Ajaz à domicile. « Ajaz a réalisé d’excellentes performances à l’étranger et n’a pas eu beaucoup d’occasions ici en Nouvelle-Zélande en raison des conditions de jeu que nous rencontrons. »
Tom Latham, capitaine de l’équipe de Nouvelle-Zélande
Latham a également souligné que la présence de lanceurs polyvalents dans l’équipe rendait la sélection d’Ajaz plus difficile, du point de vue de la composition de l’équipe au bâton. Il a cependant insisté sur la capacité d’Ajaz à saisir sa chance s’il en a une.
« Je suis sûr que s’il a cette opportunité, il fera tout ce qu’il peut pour prendre un guichet, mais plus important encore, il fera son rôle pour l’équipe du mieux qu’il peut. »
Tom Latham, capitaine de l’équipe de Nouvelle-Zélande
Lors du dernier test match joué au Bay Oval, le lanceur sud-africain Neil Brand a pris six guichets lors de la première manche, tandis que Phillips, Mitchell Santner et Ravindra en ont pris neuf au total. Le terrain a traditionnellement tendance à favoriser les lanceurs lors des deux premiers jours, avant de s’aplatir et de permettre aux lanceurs à effet de prendre le dessus. Latham estime qu’Ajaz pourrait être une option intéressante en raison de sa capacité à s’adapter à des conditions changeantes.
L’expérience d’Ajaz est un atout majeur, selon Latham. Le lanceur a accumulé une vaste expérience, avec 400 guichets en première classe à son actif, ce qui lui permet de bien connaître son jeu et de savoir comment exercer une pression constante sur les batteurs adverses. Il est particulièrement efficace pour varier son rythme et exploiter les conditions favorables.
Latham a également expliqué que la Nouvelle-Zélande privilégie généralement une stratégie consistant à ne pas aligner plus d’un lanceur spécialisé à domicile, préférant s’appuyer sur ses forces, notamment ses lanceurs rapides sur des terrains verdoyants et ses batteurs face aux équipes visiteuses.
« Pour nous, il s’agit toujours de travailler avec les responsables du terrain pour qu’ils puissent proposer le meilleur terrain de cricket qui corresponde à nos compétences. Nous avons constaté au cours des 5 à 10 dernières années que les terrains ont tendance à être plus verts, ce qui convient à notre équilibre autant que possible. »
Tom Latham, capitaine de l’équipe de Nouvelle-Zélande
Si Ajaz ne parvient pas à se faire une place dans l’équipe cette fois-ci, sa prochaine opportunité pourrait ne pas se présenter avant mars 2027, lors de la tournée de la Nouvelle-Zélande au Pakistan pour une série de deux tests matchs. En 2026, les tests matchs à l’extérieur sont prévus en Irlande, en Angleterre et en Australie, avec une série à domicile contre l’Inde entre les deux. Pour le match de jeudi, Ajaz est en concurrence avec le lanceur rapide Kristian Clarke pour la dernière place dans le onze de départ, suite à la blessure à l’épaule de Blair Tickner à Wellington.
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