Observable Space raises $90 million and wins Space Force contract for optical systems

Un financement massif pour la maîtrise de la lumière

La startup spécialisée dans les systèmes optiques, Observable Space, vient de franchir une étape décisive de son expansion. Comme l’a rapporté Spacenews, l’entreprise a clôturé un tour de table de série A de 90 millions de dollars, mené par Lux Capital et co-dirigé par Upfront Ventures, Detroit Venture Partners, Island Green Capital et RTX Ventures. D’autres acteurs, tels que BRV Capital et Fathom Fund, ont également participé à ce financement. Ces fonds sont destinés à soutenir le développement de systèmes de communication laser et de technologies optiques spatiales, tout en élargissant les partenariats internationaux. L’objectif est clair : transformer la manière dont les données circulent et dont l’espace est surveillé. Dan Roelker, cofondateur et PDG d’Observable Space et ancien vice-président de SpaceX, souligne l’importance stratégique de cette technologie.

« Si vous contrôlez la lumière, vous contrôlez l’espace. Les entreprises et les nations qui suivent précisément les objets, naviguent les engins spatiaux et communiquent des térabits par seconde définiront la prochaine ère de l’économie spatiale.

L’U.S. Space Force mise sur la surveillance orbitale

Parallèlement à cette levée de fonds privée, l’entreprise a sécurisé un contrat de livraison et de quantité indéfinie (IDIQ) auprès de l’U.S. Space Force. Ce contrat, dont le plafond est fixé à 94 millions de dollars, prévoit déjà 22 millions de dollars en commandes initiales. L’accord a été conclu via le programme de l’Pentagone visant à accélérer l’acquisition et le déploiement de technologies innovantes. L’enjeu pour la force spatiale américaine est de pouvoir déployer des télescopes robotisés, mobiles et autonomes pour assurer une connaissance précise de l’environnement orbital.

« Le département répond au besoin urgent de télescopes robotisés mobiles et autonomes grâce aux systèmes optiques déployables et attritables d’Observable Space. Ces systèmes fourniront aux forces conjointes une connaissance de haute fidélité du domaine spatial.

La stratégie de l’intégration verticale face à l’encombrement spatial

L’industrie spatiale fait face à un défi de visibilité sans précédent. La multiplication des satellites et la persistance des débris rendent les orbites de plus en plus denses et difficiles à gérer. Pour répondre à cette problématique, Observable Space a adopté un modèle d’intégration verticale, combinant matériel de télescope, logiciels et demande de défense. Selon les analyses de Startup Fortune, la puissance de l’entreprise réside dans la combinaison de ses 90 millions de dollars de fonds privés et de son contrat gouvernemental de 94 millions de dollars, totalisant une enveloppe de 184 millions de dollars. Cette structure hybride permet de répondre à la fois aux besoins de la défense et aux exigences du secteur commercial. L’entreprise est née en février 2025 de la fusion entre PlaneWave Instruments, spécialisée dans la fabrication de télescopes dans le Michigan, et OurSky, experte en logiciels d’observation spatiale. Cette synergie a permis d’atteindre des niveaux de performance industriels impressionnants :

• 2,6 millions de tâches automatisées exécutées
• Plus de 20 millions de cibles identifiées
• 84 000 heures de surveillance orbitale continue

Pour Shahin Farshchi, associé chez Lux Capital, cette approche est la clé du succès futur.

« La fibre optique a construit l’internet terrestre ; l’optique en espace libre sera la colonne vertébrale de l’infrastructure orbitale, des applications de défense aux besoins de bande passante de l’informatique IA. Observable possède l’ensemble de la chaîne — fabrication, lasers, systèmes et logiciels — pour gagner cette course.

Des prouesses technologiques, d’Artemis 2 à l’imagerie Iguana

La technologie d’Observable Space a déjà fait ses preuves lors d’opérations critiques. En avril dernier, lors de la mission Artemis 2, l’entreprise a démontré la viabilité de ses systèmes de communication laser. En collaboration avec l’Australian National University, une station au sol en Australie a réussi à verrouiller les transmissions laser provenant du vaisseau Orion lors de son voyage autour de la Lune. Cette démonstration a permis d’atteindre des débits de données de 260 mégabits par seconde, prouvant que l’optique peut offrir une alternative performante aux méthodes de communication traditionnelles. Au-delà de la communication, l’entreprise développe également des outils d’imagerie avancés, à l’instar d’Iguana, un imageur multispectral de 200 millimètres conçu pour être embarqué sur des engins spatiaux. Ces innovations positionnent Observable Space comme un acteur central, capable de servir aussi bien la recherche astronomique que la sécurité nationale dans un espace de plus en plus contesté.