Les Oilers d’Edmonton ont assuré l’avenir d’un pilier de leur défense en prolongeant le contrat de Mattias Ekholm pour trois années supplémentaires. L’accord, conclu le 8 octobre 2025, intervient quelques jours après la signature de l’extension de contrat de la supervedette Connor McDavid, renforçant ainsi les ambitions de l’équipe pour les saisons à venir.
Le défenseur suédois, âgé de 35 ans, s’est engagé pour une prolongation de contrat de trois ans, débutant lors de la saison 2026-2027, pour un montant de 12 millions de dollars (environ 11,1 millions d’euros) par saison. Ekholm était en dernière année de son contrat actuel avec les Predators de Nashville, signé en 2021, qui lui rapportait une moyenne de 6 millions de dollars (environ 5,5 millions d’euros) par année et aurait pu devenir agent libre l’été prochain.
Au cours de sa 15e saison dans la Ligue nationale de hockey (LNH), Ekholm a accumulé 33 points (9 buts et 24 passes décisives) en 65 matchs avec les Oilers la saison dernière. Il a également affiché une moyenne de 22 minutes et 11 secondes de temps de jeu par match, se positionnant comme le troisième joueur le plus utilisé de l’équipe. Sa polyvalence se manifeste également sur l’avantage numérique et lors du jeu à court effectif.
L’annonce de la prolongation de contrat d’Ekholm fait suite de près à celle de l’extension de contrat de McDavid, signée deux jours auparavant. L’accord de McDavid, d’une durée de deux ans et d’une valeur annuelle moyenne de 12,5 millions de dollars (environ 11,5 millions d’euros), représente une importante concession de sa part, offrant au directeur général Stan Bowman une plus grande flexibilité financière pour bâtir une équipe compétitive autour de son joueur vedette.
Bowman a immédiatement saisi l’opportunité, en plus d’Ekholm, de prolonger le contrat du défenseur Jake Walman pour sept ans, pour un montant total de 49 millions de dollars (environ 45,3 millions d’euros). Les Oilers ont maintenant neuf joueurs liés par un contrat jusqu’à la fin de l’entente de McDavid, en 2028.
Cette série de prolongations de contrat intervient après une deuxième défaite consécutive en finale de la Coupe Stanley face aux Panthers de la Floride. Les Oilers ont néanmoins participé aux séries éliminatoires pendant six saisons consécutives, témoignant de leur constance et de leurs ambitions.
La popularité d’Ekholm à Edmonton dépasse le simple cadre sportif. Un groupe de partisans, surnommés « Les Ekholm dansants », assistent aux matchs déguisés en guerriers vikings, arborant des casques à cornes, des kilts et du maquillage de guerre, en hommage à leur joueur préféré.
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