Une conversation divulguée entre l’envoyé spécial américain pour l’Ukraine, Steve Witkoff, et un conseiller du Kremlin a suscité une vive controverse aux États-Unis, ravivant les débats sur les potentielles concessions territoriales dans le cadre d’un accord de paix. Les propos de Witkoff, qui suggéraient des compromis fonciers en faveur de la Russie, ont provoqué l’indignation de responsables politiques des deux bords.
Selon des informations obtenues par Bloomberg, Witkoff aurait déclaré en octobre à Iouri Ouchakov, assistant du président russe Vladimir Poutine en matière de politique étrangère, qu’il savait comment « parvenir à un accord de paix » en proposant des concessions territoriales, notamment dans la région occupée de Donetsk. Il aurait également cherché à encourager Ouchakov à adopter une approche susceptible de séduire l’ancien président américain Donald Trump.
« Je dis qu’au lieu de parler comme ça, parlons avec plus d’espoir parce que je pense que nous allons parvenir à un accord ici », aurait déclaré Witkoff lors de cet échange. Ouchakov aurait répondu que Poutine féliciterait Trump et le décrirait comme un « véritable homme de paix ».
La réaction à Washington a été immédiate et virulente. Le représentant républicain Don Bacon, de l’État du Nebraska, a accusé Witkoff de « favoriser pleinement les Russes ». « On ne peut pas lui faire confiance pour mener ces négociations. Un agent rémunéré par la Russie ne ferait-il pas moins que lui ? Il devrait être démis de ses fonctions », a-t-il écrit sur le réseau social X (anciennement Twitter).
Le représentant républicain Brian Fitzpatrick, de Pennsylvanie, a également exprimé ses critiques. « C’est un problème majeur. Et c’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles ces spectacles parallèles ridicules et ces réunions secrètes doivent cesser », a-t-il déclaré.
Le représentant démocrate Ted Lieu, de Californie, membre de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a qualifié Witkoff de « véritable traître » dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. « Steve Witkoff est censé travailler pour les États-Unis, pas pour la Russie », a-t-il affirmé.
Donald Trump a pris la défense de Witkoff mardi, qualifiant la conversation de « chose standard ». « Il doit vendre cela à l’Ukraine. Il doit convaincre l’Ukraine. C’est ce que fait un négociateur », a-t-il déclaré aux journalistes.
Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a quant à lui affirmé que Moscou ne ferait aucune concession majeure à l’Ukraine, suite à la divulgation de cet appel. « Il ne peut être question de concessions ni d’abandon de nos positions sur ces points clés », a-t-il déclaré aux journalistes à Moscou mercredi.
Lors de la conversation, Witkoff avait également exprimé son « profond respect » pour Vladimir Poutine, faisant écho à des déclarations antérieures qu’il avait faites en mars. « Je l’aimais bien », avait-il déclaré lors de l’émission The Tucker Carlson Show. « Je pensais qu’il était honnête avec moi… Je ne le considère pas comme un méchant », ajoutant que l’invasion russe de l’Ukraine était une situation « compliquée ».
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