Leonardo DiCaprio : Bien plus qu’une star
Leonardo DiCaprio est une superstar depuis près de trois décennies, il semble donc paradoxal de le qualifier de sous-estimé. Pourtant, je trouve qu’il n’est pas suffisamment reconnu pour ses talents de comédien physique. Ces dernières années, DiCaprio a particulièrement affûté sa capacité à utiliser son corps et à débiter des dialogues rapides et saccadés, transformant son intelligence vive en une forme d’absurdité sublime. Si, comme moi, vous trouvez peu de choses plus drôles qu’un DiCaprio en pleine crise, criant dans un peignoir, bonne nouvelle. La comédie d’action effrénée de Paul Thomas Anderson, « Une bataille après l’autre », offre à l’acteur oscarisé un rôle de héros d’action improbable, le propulsant au cœur d’un univers dystopique qui n’est pas si éloigné de la réalité américaine, où des rues sont dynamitées, des banques pillées et le chaos règne en maître.
DiCaprio incarne Bob Ferguson, un révolutionnaire à la retraite qui a disparu depuis 15 ans. Bob était un expert en explosifs pour une organisation notoirement violente appelée Français 75 (un nom ironique, car elle n’est ni française, ni composée de 75 membres). Il est ramené dans la tourmente lorsqu’il découvre que sa fille adolescente, Willa (Chase Infiniti), est traquée par le redoutable Colonel Steven J. Lockjaw, interprété par Sean Penn avec une rigidité qui en devient presque comique. Bob et Willa ont un passé trouble, lié à la mère de Willa, Perfedia (Teyana Taylor, à la fois anguleuse et dangereusement séduisante), qui a trahi ses camarades pour sauver sa propre peau tout en entretenant une relation secrète avec un militaire instable. Willa est-elle réellement la fille de Bob ?
Le film révèle que Lockjaw est sur le point d’intégrer une puissante organisation suprémaciste blanche qui tire les ficelles du pays. Dirigée par le président « Scandale » Tony Goldwyn et l’écrivain de longue date de « Saturday Night Live », James Downey, cette organisation, baptisée les Aventuriers de Noël, exige que son nouveau membre efface ses erreurs passées, notamment la possibilité qu’il ait une fille métisse en cavale. Lockjaw déploie toute la puissance de l’armée américaine pour retrouver Willa, déclenchant une opération de sauvetage pour laquelle Bob est spectaculairement mal préparé. Il enchaîne les séquences d’action à un rythme effréné, filmées en grand format par le directeur de la photographie Michael Bauman, avec des angles de caméra vertigineux inhabituels pour un film d’action. L’expérience est grisante.
Le film est porté par la musique percutante de Jonny Greenwood et une caméra qui suit l’action sans relâche. Les deux précédents films du réalisateur étaient « Licorice Pizza » et « Fil Fantôme ». On ne s’attendrait donc pas forcément à le voir diriger un blockbuster à gros budget pour un grand studio. Mais on ne s’attendrait probablement pas non plus à voir un film de 140 millions de dollars basé sur « Vineland » de Thomas Pynchon, produit par Warner Bros. Anderson s’inspire de certains thèmes et situations du roman de l’écrivain reclus des années 1990, qui explore l’idéalisme perdu à l’ère Reagan, mais « Une bataille après l’autre » est avant tout son propre film, imprégné des préoccupations récurrentes du cinéaste concernant la paternité et la construction de familles alternatives.
Après les décors somptueux de « Boogie Nights » et « Magnolia » dans les années 1990, les films d’Anderson se sont concentrés sur des duos, étudiant la dynamique du pouvoir fluctuante dans les relations humaines, qu’elles soient masculines ou basées sur une relation maître-serviteur. Dans cette veine, « Une bataille après l’autre » rappelle inévitablement l’adaptation délirante de Pynchon par le réalisateur en 2014, « Vice Inhérent », avec Josh Brolin dans le rôle d’un flic impitoyable et Joaquin Phoenix chassant des hippies. Ici, Bob est la figure maternelle protectrice, tandis que Lockjaw est une force alpha pure et énergique, mais qui se consume de l’intérieur. Dans certaines scènes, il semble sur le point d’imploser.
Tout cela est à la fois drôle et déconcertant, comme c’est souvent le cas avec les personnages d’Anderson. Ce qui est particulièrement divertissant, c’est la façon dont Bob est déconnecté de sa fille et des jeunes révolutionnaires qu’il est obligé de rejoindre, dérouté par les espaces sûrs et les pronoms inclusifs. On peut être un radical convaincu, lançant des bombes, et se réveiller un matin pour se découvrir un vieux conservateur grincheux. La consternation de DiCaprio est hilarante, et parfois « Une bataille après l’autre » ressemble à un film entier construit autour de la scène où Rick Dalton, dans « Il était une fois à Hollywood », hurle sur la famille Manson en sirotant des margaritas. (Comme ce film de Tarantino, il rejoint « The Big Lebowski » et « Wonder Boys » dans le panthéon des grands films où l’on voit des personnages en peignoir.)
En relisant mon avis sur « Injurieux » l’année dernière, je me plaignais de la difficulté d’expliquer à la jeune génération pourquoi les gens de mon âge ont idolâtré Sean Penn. Ce problème ne se posera plus. Lockjaw est sans doute le meilleur rôle de l’acteur depuis ses années 1990, une invention comique merveilleuse et terriblement triste.
On pourrait regretter que les personnages féminins du film ne soient pas aussi développés. Chase Infiniti est excellente dans ses scènes avec Penn, mais le film aurait gagné en profondeur émotionnelle si elle avait partagé quelques scènes supplémentaires avec DiCaprio. D’autres personnages se perdent complètement dans la course à l’action. Regina Hall incarne une ancienne camarade d’armes que le film semble oublier dans le dernier acte, et Alana Haim est à peine présente. Je ne sais toujours pas trop quoi penser du revirement final du film concernant Perfidia, mais les films d’Anderson gagnent en profondeur à chaque visionnage, il n’y a donc aucune raison de supposer que ce ne sera pas le cas ici, malgré le ton plus commercial et divertissant adopté par le réalisateur.
Il y a tellement de choses à apprécier dans ce film qu’une seconde vision est inévitable. Probablement cette semaine. J’ai déjà hâte de retrouver le charme désinvolte de Sensei Sergio St. Carlos, interprété par Benicio del Toro, un instructeur de karaté à la voix douce qui supervise avec enthousiasme une évacuation massive lors d’un raid de la police, tout en sirotant des canettes de Modelo. Comme les enfants que l’on voit faire du skateboard au milieu d’émeutes dans des quartiers en flammes, il est tellement habitué au chaos qu’il en est blasé. C’est ainsi que fonctionne le fascisme : on s’y habitue.
« Une bataille après l’autre » a été tourné au format Vistavision, un format développé par Paramount Pictures dans les années 1950 pour concurrencer CinemaScope de 20th Century Fox. Il utilise un film de 35 mm qui est traversé horizontalement par la caméra au lieu de verticalement, doublant ainsi la quantité d’informations d’image dans le cadre et offrant une image d’une clarté étonnante. Le réalisateur Brady Corbet et le directeur de la photographie LOL Crawley ont relancé ce processus de longue date l’année dernière pour « Le Brutaliste », avec des prises de vue en 70 mm magnifiquement détaillées projetées dans les salles à l’échelle nationale. Une projection en 70 mm de « Une bataille après l’autre » aura lieu au Théâtre Somerville ainsi qu’au cinéma IMAX et dans d’autres salles de cinéma de la ville et de la région.
De plus, les projecteurs Vistavision 1953 originaux, fournis par le musée George Eastman et restaurés par Boston Light & Sound, ont été installés au Théâtre Coolidge, où « Une bataille après l’autre » sera le premier film à être projeté commercialement en Vistavision depuis « One-Eyed Jacks » de Marlon Brando en 1961. Seules quatre salles de cinéma dans le monde sont actuellement équipées pour projeter des films de cette manière : à New York, Los Angeles, Londres et ici, à Brookline.
« Une bataille après l’autre » est actuellement en salles.
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