Belfast a vibré jeudi au rythme de l’Open d’Irlande du Nord, avec la qualification de Mark Allen pour les quarts de finale. Le Nord-Irlandais a dominé Aaron Hill 4-1 et affrontera un autre joueur local, Jordan Brown, dans la suite de la compétition.
Allen a rapidement pris l’avantage face à Hill, profitant d’une erreur de son adversaire dès le premier cadre au Waterfront Hall. Il a ensuite confirmé sa supériorité avec un break impressionnant de 137 points. Bien que Hill, quart de finaliste à trois reprises dans ce tournoi classé, ait réagi en égalisant grâce à des breaks de 24 et 65 points, Allen a su reprendre le contrôle et remporter les trois manches suivantes, assurant ainsi sa place parmi les huit meilleurs joueurs.
Son prochain adversaire sera Jordan Brown, qui a créé la surprise en éliminant Shaun Murphy, en pleine forme, sur le score de 4-2. Brown a pris une avance confortable de trois manches, mais Murphy est revenu dans le match en remportant les deux manches suivantes, dont une avec un break de 135 points. La tension était palpable lors de la sixième et dernière manche, mais Brown a su garder son sang-froid pour s’imposer et rejoindre Allen en quarts de finale.
Par ailleurs, Judd Trump, numéro un mondial et quintuple vainqueur de l’Open d’Irlande du Nord, s’est qualifié en dominant Gary Wilson 4-1. Tom Ford a également obtenu son billet pour les quarts de finale en battant Yuan Sijun 4-2.
La session du soir a vu le champion en titre, Kyren Wilson, l’emporter sur He Guoqiang 4-2, tandis que Jack Lisowski a disposé de Thepchaiya Uh-Noo sur le même score. Ali Carter a quant à lui déclaré forfait pour des raisons personnelles, permettant à Yuelong Zhou de progresser au tour suivant.