L’Irlandais du Nord Jordan Brown a créé la sensation lors du premier jour de l’Open d’Irlande du Nord en éliminant le champion du monde en titre, Zhao Xintong, sur le score sans appel de 4 à 0. Cette victoire inattendue marque un retour en forme pour Brown, qui traversait une période difficile ces dernières saisons.
Brown, 38 ans, a pris le dessus dès le début, surmontant un début de match hésitant pour remporter le deuxième cadre avec autorité. Des breaks de 48 et 51 ont ensuite suffi à lui assurer la victoire et une place en huitièmes de finale, où il affrontera Ashley Hugill.
« C’était fantastique ici, j’ai vraiment adoré et je tiens à remercier tout le monde pour leur soutien. C’est un endroit spécial pour jouer », a déclaré Brown après sa victoire.
Il a également ajouté : « Je n’ai pas donné grand-chose à crier à mon public ces derniers temps. J’avais battu Neil Robertson ici il y a deux ans et j’ai essayé de retrouver ces sensations aujourd’hui et de produire un jeu similaire. Contre Zhao, il faut saisir sa chance. Je l’ai maintenu sous pression, surtout dans les premières phases de jeu. »
Brown a reconnu les difficultés rencontrées au cours des deux dernières saisons, expliquant que la confiance était la clé de son succès : « Cela a été très difficile ces deux dernières saisons. C’est simplement une question de confiance. Je suis un joueur qui a besoin de confiance et quand elle disparaît, tout devient plus compliqué. J’ai travaillé avec Fergal O’Brien sur l’aspect mental et j’ai essayé de remettre les choses en ordre. Si je continue à jouer comme ça, je suis convaincu que je peux aller loin dans ce tournoi. »
Hugill a également surpris en éliminant le numéro 35 mondial, Noppon Saengkham, 4 à 2. Mark Selby a débuté son parcours avec une victoire 4 à 1 contre Ian Burns, incluant un break impressionnant de 129 au deuxième cadre.
Chris Wakelin, finaliste en 2023, a battu Lan Yuhao 4 à 1, tandis que les joueurs chinois Wu Yize, Ben Woollaston et Pang Junxu ont également remporté leurs matchs dans l’après-midi.
Lors de la session du soir, le quadruple champion du monde, John Higgins, s’est qualifié sans difficulté en battant Louis Heathcote 4 à 0, réalisant des breaks de 95 et 84. Le Chinois He Guoqiang a éliminé David Gilbert 4 à 2, grâce à des breaks de 99 et 84. Enfin, le finaliste de l’année dernière, Judd Trump, a vaincu Anthony McGill 4 à 2.
Jackson Page a également signé une victoire nette 4 à 0 contre Stephen Hallworth, et l’Anglais Jack Lisowski a réalisé un break de 112 lors de sa victoire 4 à 0 contre Haris Tahir.
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