L’élite du snooker se prépare à s’affronter lors de l’Open d’Irlande du Nord, une épreuve où plusieurs joueurs ambitionnent de remporter un palmarès complet des tournois nationaux britanniques et irlandais. Alors que certains champions en titre peinent à retrouver leur forme, d’autres semblent plus déterminés que jamais à s’imposer.
Mark Selby, en quête d’un « grand chelem » des couronnes nationales, aborde ce tournoi fort de ses succès passés, notamment l’Open d’Angleterre (2019 et 2022) et l’Open d’Écosse (2019 et 2020). Sa victoire récente à l’Open du Pays de Galles en février dernier renforce ses chances.
L’Irlandais du Nord Allen, soutenu par son public, est également bien placé pour atteindre cet objectif. Sa victoire à l’Open d’Angleterre le mois dernier s’ajoute à ses deux triomphes à l’Open d’Irlande du Nord, notamment en 2021 et 2022 après une finale mémorable contre John Higgins (9-8).
Robertson, initialement candidat à la série complète de titres nationaux, s’est retiré sur le tard. L’Australien, actuellement en tête du classement mondial après sa victoire au lucratif Masters d’Arabie Saoudite, ne participera donc pas à la compétition.
Shaun Murphy, en pleine forme, arrive avec le titre du British Open remporté en septembre et une finale au Grand Prix de Xi’an à son actif, ce qui lui vaut actuellement la neuvième place mondiale. Il a également remporté le Masters de Londres en janvier.
Le numéro un mondial, Judd Trump, n’a pas soulevé de trophée depuis son succès au Championnat du Royaume-Uni en décembre dernier et n’a pas encore atteint les quarts de finale d’une épreuve de classement cette saison. Il devra faire face à un premier tour difficile contre Anthony McGill, finaliste du British Open.
Parmi les autres prétendants figurent John Higgins, quadruple champion du monde, et Zhao Xintong, le champion du monde en titre. Wilson, champion en titre, a connu des difficultés à retrouver son niveau, mais a déjà remporté le Masters de Shanghai cette saison.
