Un mystère trouble un zoo de Virginie : deux jeunes girafes, nées il y a huit mois, ont disparu sans laisser de trace. L’affaire a pris une tournure inattendue avec l’arrestation de la propriétaire du zoo, qui refuse de révéler ce qu’elle sait.
Gretchen Mogensen, fille du fondateur de l’établissement, a choisi de purger une peine de 100 jours de prison plutôt que de coopérer avec les autorités. Cette décision intervient dans un contexte déjà préoccupant : le zoo est accusé de cruauté envers les animaux et de mauvaises conditions de vie.
L’enquête, menée par l’unité des droits des animaux du procureur général de Virginie, a révélé que plus de 100 animaux ont été saisis en 2023, sur un total de 500 recensés. Parmi eux, 28 ont été retrouvés morts ou ont dû être euthanasiés. Les animaux vivaient, selon les conclusions de l’enquête, dans des espaces restreints et ne bénéficiaient pas d’une alimentation adéquate.
À ce stade, le sort des deux girafes reste incertain. Plusieurs hypothèses sont envisagées : un décès ou une vente illégale. Des documents révèlent que le zoo a déjà vendu 14 bébés girafes âgés de deux mois ou plus au cours de la dernière décennie.
Les deux girafes disparues sont issues de deux femelles girafes saisies précédemment en raison de préoccupations concernant leur bien-être. Elles auraient dû mesurer environ 2,7 mètres et peser 320 kilos à l’heure actuelle. La propriétaire du zoo a initialement affirmé aux autorités fédérales que ces animaux n’existaient pas.
Cependant, des examens vétérinaires ont confirmé la naissance des girafes, notamment grâce à la présence de traces de placenta chez les mères. Après la saisie de 2023, la plupart des animaux ont été transférés, mais quatre girafes – Jeffrey, Wrinkles, Little Girl et Valentine – sont restées sur place en raison de la difficulté à trouver un hébergement approprié.
Deux des femelles auraient ensuite été mises à la reproduction pendant la recherche d’un nouveau foyer. Lorsque l’hébergement fut finalement trouvé, les girafes avaient disparu.
L’actrice Alicia Silverstone, connue pour ses rôles et ses engagements en faveur des droits des animaux, s’est associée à PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) pour lancer un appel à l’aide. Elle offre une récompense de 50 000 dollars (environ 46 000 euros) à quiconque fournirait des informations permettant de retrouver les girafes.
Les « zoos en bordure de route », comme celui impliqué dans cette affaire, sont des établissements souvent situés le long des routes et autoroutes, généralement en milieu rural. Contrairement aux zoos plus importants et accrédités, ils offrent rarement des habitats naturels adéquats et peuvent maintenir les animaux dans des conditions précaires.
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