Hollywood retient son souffle : Paramount, Netflix et Comcast sont en lice pour racheter Warner Bros. Discovery, une opération qui pourrait redéfinir le paysage audiovisuel. L’incertitude plane sur l’avenir de studios emblématiques comme Warner Bros. et HBO, et suscite l’inquiétude parmi les employés.
Le 20 novembre, trois géants des médias ont déposé des offres pour acquérir Warner Bros. Discovery, la maison mère de Warner Bros., HBO, CNN, TNT et Discovery. Les ambitions de chaque groupe diffèrent. Paramount Skydance, fruit d’une fusion de 8 milliards de dollars (environ 7,4 milliards d’euros) réalisée plus tôt cette année, vise l’acquisition de l’ensemble des actifs de Warner Bros. Discovery. Netflix, le leader du streaming, et Comcast, la société mère de NBCUniversal, se concentrent quant à eux sur les studios et les activités de streaming de la société.
Cette possible absorption d’un autre studio majeur, après le rachat des activités de divertissement de 21st Century Fox par Disney en 2019 pour 71,3 milliards de dollars (environ 66 milliards d’euros), marque une nouvelle étape dans une industrie en pleine mutation. « Il ne s’agit pas seulement de Warner Bros. Theatrical, qui est un studio grand public et de toute la propriété intellectuelle qui va avec, mais il s’agit également de HBO – ce sont tous les deux des maisons à étages », explique un dirigeant du secteur. « Je ne vois pas de chemin où ces entités pourraient perdurer telles quelles avec l’un de ces acheteurs, car je pense qu’elles seraient simplement intégrées aux structures existantes, même si ce n’est pas l’intention. »
L’annonce a plongé les employés de Warner Bros. Discovery dans l’anxiété. Encore marqués par la fusion de WarnerMedia et Discovery il y a moins de quatre ans, ils craignent de nouvelles restructurations et des suppressions d’emplois. « Il y a beaucoup de personnes chez Warner Bros. qui travaillent ici depuis 20 ou 30 ans », témoigne une source interne. « Ce n’est pas leur première expérience de ce genre. Mais je pense que tout le monde réalise que la situation est différente, qu’une consolidation est en cours, et c’est effrayant. »
Au-delà de Warner Bros. Discovery, l’opération suscite des interrogations sur l’avenir de l’ensemble de l’industrie. « Warner Bros. a été une cible constante, et je me demande simplement, quand une fusion avec Warner Bros. s’est-elle bien déroulée ? », s’interroge un producteur de cinéma. « Il est même difficile de savoir qui serait le moins mauvais choix. On a l’impression que cela ne devrait pas arriver. »
De nombreux observateurs estiment que le meilleur acquéreur serait celui qui préserverait l’activité de production cinématographique de Warner Bros. dans son intégrité. Cependant, il reste incertain lequel des trois soumissionnaires correspond à ce profil. « Nous ne le savons pas encore », confie un cadre supérieur. « Tout dépendra des objectifs de rentabilité qu’ils se fixeront. » En août, Warner Bros. Discovery avait annoncé viser entre 12 et 14 sorties en salles par an. Une réduction de cette production de moitié ou plus serait, selon les experts, préjudiciable au marché.
« Warner Bros. connaît une année exceptionnelle grâce à des succès comme Barbie, Oppenheimer et Aquaman et le Royaume perdu », souligne le cadre. « Il ne faudrait pas perdre cela, ni les dirigeants qui sont prêts à soutenir les réalisateurs et les stars qui osent proposer des idées originales. »
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