Publié le 26 novembre 2023 14:35:00. Un documentaire diffusé ce soir sur TG4 revient sur l’exploit insolite d’un Irlandais qui, en 1968, a tenté de battre le record du monde du plus long séjour sous terre, et sur les circonstances troubles qui ont suivi cette tentative.
En 1968, Mick Meaney, un homme originaire de Cork, a passé 61 jours enterré dans un cercueil spécialement conçu à Kilburn, Londres, dans l’espoir de décrocher un record d’endurance et de s’assurer une fortune grâce à des contrats de sponsoring. L’histoire, longtemps restée dans l’ombre, est aujourd’hui au cœur d’un documentaire intitulé « Beo Faoin bhFód » (Enterrement vivant), qui sera diffusé ce soir sur la chaîne irlandaise TG4.
Selon sa fille, Mary Meaney, interrogée sur RTÉ Morning Ireland, son père rêvait initialement de devenir boxeur professionnel, idolâtrant le champion Joe Louis. Face aux difficultés rencontrées dans ce domaine, il s’est tourné vers un défi plus singulier.
« Être enterré vivant était une sorte de mode à l’époque, alors il a décidé de tenter sa chance. »
Mary Meaney, fille de Mick Meaney
Mary Meaney décrit son père comme un homme travailleur, honnête et doté d’une force physique insoupçonnée. « Il aurait pu être un grand boxeur, car il ne mesurait pas sa propre puissance. Il avait un crochet du gauche redoutable », témoigne-t-elle. Son rêve de devenir boxeur a été brisé par un accident du travail qui lui a coûté le bout de plusieurs doigts.
L’exploit de Mick Meaney a suscité un engouement médiatique important, mais à son retour en Irlande, il a découvert que la promesse de richesse n’avait pas été tenue. Sa famille affirme qu’un organisateur l’aurait escroqué des bénéfices attendus. « Il est rentré à la maison les mains vides », déplore Mary Meaney. « C’est un homme de sa génération qui ne parlait pas beaucoup, donc nous ne saurons jamais exactement ce qui s’est passé. »
Le retour au bercail fut difficile. L’exploit de son père a été remis en question et sa réputation ternie. « Rentrer sans argent a dû blesser sa fierté », confie sa fille. « Mais il a trouvé un emploi à la municipalité et a repris une vie normale. »
Mary Meaney souligne que son père avait tenté de réaliser son projet en Irlande, mais que sa famille s’y était opposée. « Alors il est allé en Angleterre, où tout s’est mis en place. » Elle évoque l’impact psychologique de cette expérience sur son père, qui s’est senti investi d’une mission et a incarné, pour beaucoup d’Irlandais de l’époque, un symbole d’espoir. « Il a donné de l’espoir à ceux qui se sentaient oubliés », affirme-t-elle.
Elle critique également le manque de clairvoyance du comité chargé de gérer les aspects financiers de l’opération. « Ils n’ont pas réalisé qu’il y avait un potentiel de gains beaucoup plus important grâce au sponsoring », regrette-t-elle. Selon elle, son père était animé par des intentions nobles : « S’il avait pu nous sortir de la pauvreté… »
Le documentaire « Beo Faoin bhFód » sera diffusé sur TG4 à 21h30.
