Paula Doherty a marqué l’histoire du GAA Rounders en devenant la première femme élue à la présidence de l’association. Cette nomination, saluée à l’unanimité, intervient à un moment crucial pour ce sport en plein essor en Irlande.
Issue de Castlebar, dans le comté de Mayo, Paula Doherty n’est pas une inconnue dans le monde du Rounders. Joueuse actuelle de l’équipe senior féminine de Breaffy, elle a contribué à l’obtention de quatre titres All-Ireland consécutifs. Son succès sur le terrain s’accompagne d’une solide expérience administrative, acquise notamment grâce à son poste de directrice de programme au St Angela’s College de Sligo.
Au cours de la dernière décennie, elle s’est imposée comme une figure respectée au sein de la communauté du Rounders, participant activement au développement des jeunes, à l’amélioration des structures nationales et à la croissance des clubs. Elle a su gagner la confiance des bénévoles et des responsables de clubs à travers le pays.
À l’annonce de sa nomination, Paula Doherty a mis l’accent sur l’importance de ceux qui font vivre ce sport : « C’est un privilège d’assumer cette fonction. Mon seul objectif est de servir au mieux les clubs, les bénévoles et les joueurs qui maintiennent ce sport en activité chaque semaine. »
Consciente de la portée symbolique de son élection, elle a rapidement recentré le débat sur les défis à venir : « Être la première femme à occuper ce poste est une source de fierté, mais l’essentiel est maintenant de travailler. Les titres sont une chose, obtenir des résultats en est une autre. »
S’appuyant sur les thèmes abordés lors de son entretien, Paula Doherty a souligné la nécessité de renforcer la structure, la communication et la stabilité au sein de l’association. « Les gens veulent de la clarté, de la cohérence et du respect. Si nous parvenons à mettre en place des systèmes efficaces – calendriers des rencontres, communication, développement, arbitrage – tout le reste suivra », a-t-elle déclaré.
Elle a également insisté sur l’importance de rétablir la confiance et de soutenir le nombre croissant de clubs à travers le pays : « Ce sport a un potentiel énorme, mais ce potentiel ne se transformera en progrès que si chacun se sent écouté. C’est le standard que je me fixe, ainsi qu’à l’Association. »
Paula Doherty a conclu son discours en remerciant ceux qui l’ont encouragée à se présenter : « Je ne me suis pas lancée à la légère. Je crois au Rounders et je donnerai tout ce que j’ai pour mener à bien cette mission. »
Son élection a été accueillie avec enthousiasme par les clubs de tout le pays, qui y voient le début d’un nouveau chapitre et une force stabilisatrice à un moment clé pour le sport.