L’actrice oscarisée Reese Witherspoon se retrouve à l’avant-garde des ventes littéraires, un « sentiment surréaliste », selon ses propres mots. Son premier roman, co-écrit avec le maître du thriller Harlan Coben, a grimpé au sommet du palmarès des meilleures ventes du New York Times.
Harlan Coben plaisante sur cette nouvelle réussite : « Je lui ai envoyé un message hier soir pour lui dire qu’elle devrait désormais se présenter comme romancière numéro un, et oublier son Oscar ! »
Avec plus de 80 millions de livres vendus à son actif, Coben est un nom bien établi dans le monde littéraire. Pour Witherspoon, en revanche, il s’agit d’un nouveau chapitre. Déjà à la tête d’une société de production florissante et d’un club de lecture très populaire, l’actrice a ressenti le besoin d’explorer l’écriture.
« Les gens ont tendance à vouloir qu’on reste dans son domaine… mais en tant que personne créative, je pense qu’il est impossible de se limiter à une seule voie », explique-t-elle. « La créativité est infinie, et la personne que j’étais à 20 ans est très différente de celle que je suis aujourd’hui, à 49 ans. »
Gone Before Goodbye, un thriller captivant centré sur une chirurgienne talentueuse prise dans un complot mortel, est le fruit de cette audace. Coben admet avoir eu quelques réserves au départ.
« Je ne co-écris généralement pas de romans, mais quand Reese m’a présenté son idée et a commencé à m’en parler, j’ai tout de suite pensé : ‘Wow, c’est vraiment bon, on peut en faire quelque chose.’ » Il insiste sur l’authenticité de leur collaboration : « Dès le début, je lui ai dit que ce serait uniquement nous deux, pas de troisième personne. Chaque mot que vous lisez vient de Reese et de moi. »
Witherspoon se souvient : « Il m’a dit que si nous nous lancions, il faudrait viser très haut, car les attentes seraient fortes. Notre barre était donc placée très haut. » Coben, avec humour, compare le processus d’écriture à la fabrication d’une saucisse : « On peut apprécier le goût final, mais on ne veut pas forcément savoir comment elle a été faite. Reese a vu la saucisse complète en train de se faire. »
Ils ont rapidement trouvé leur rythme de travail, passant des heures à échanger des idées sur des feuilles de papier jaunies : « Qu’en pensez-vous ? Et si on faisait ça ? » Pour Witherspoon, cette expérience est profondément personnelle. « En tant qu’actrice, j’entre habituellement dans des univers déjà établis. Ici, nous avons créé un monde entier avec Harlan, et ce sentiment de création de bout en bout est très fort. »
Bien que l’histoire se prête naturellement à une adaptation cinématographique, avec peut-être une certaine actrice blonde dans le rôle principal, Coben précise que ce n’était pas leur objectif initial. « La plus grande erreur que peuvent commettre les romanciers est de penser que leur livre deviendrait un excellent film. Un livre est un livre, un film est un film, et nous nous sommes tous les deux concentrés sur l’idée de créer une expérience de lecture exceptionnelle. »
Avec des ventes déjà importantes, Witherspoon se montre prudente quant à une éventuelle collaboration future : « Voyons d’abord ce que les gens pensent de celui-ci. »
