Publié le 23 décembre 2025 à 19h01. Des chercheurs de l’université de Stanford ont mis au point une intelligence artificielle capable de concevoir de nouveaux virus destinés à détruire les bactéries, une avancée qui soulève des questions éthiques et scientifiques majeures.
- Une équipe de Stanford a utilisé l’IA pour créer des virus capables de tuer des bactéries.
- Cette technologie, qualifiée de « Darwin 2.0 » par certains, pourrait révolutionner la lutte contre les infections résistantes aux antibiotiques.
- Des experts s’inquiètent des risques potentiels liés à la création de nouvelles formes de vie et à l’utilisation abusive de cette technologie.
Dans le domaine en constante évolution de la biologie synthétique, une équipe de scientifiques de l’université de Stanford a franchi une nouvelle étape en utilisant l’intelligence artificielle (IA) pour concevoir des virus capables de cibler et de détruire les bactéries. Cette découverte, publiée mi-septembre dans un article en ligne (article de recherche), suscite à la fois fascination et inquiétude dans la communauté scientifique.
L’expérience s’inscrit dans un contexte mondial de crise de résistance aux antibiotiques, où les bactéries deviennent de plus en plus insensibles aux traitements existants. La recherche de nouvelles solutions, comme l’utilisation de phages (virus qui infectent les bactéries), est donc devenue une priorité. L’IA, dans ce cas, permet d’accélérer considérablement le processus de conception et de test de ces phages.
« Les machines repensent ce que signifie être humain, ce que signifie être vivant », a déclaré Michael Hecht, professeur de chimie à l’université de Princeton, spécialisé dans le développement de nouvelles protéines et de génomes artificiels.
« Je trouve cela très troublant et choquant. Elles développent et inventent de nouvelles formes de vie. Darwin 2.0. »
Michael Hecht, professeur de chimie à l’université de Princeton
L’équipe de Stanford a utilisé un modèle d’IA générative appelé « Evo », entraîné sur un vaste ensemble de données contenant des génomes de différents organismes vivants, représentant environ 9 000 milliards de lettres d’ADN. Ce modèle a permis de concevoir des génomes complets de phages, notamment le phage phi-X174, un virus qui infecte la bactérie Escherichia coli. Sur les 300 génomes synthétisés et testés, 16 se sont avérés fonctionnels, capables d’infecter et de détruire les bactéries.
Si l’expérience elle-même ne présente pas de danger immédiat, la capacité de concevoir de nouvelles formes de vie soulève des questions éthiques et de sécurité importantes. Certains experts craignent que cette technologie ne puisse être utilisée pour créer de nouvelles toxines ou des agents pathogènes dangereux. D’autres soulignent que l’IA ne fait qu’accélérer un processus que les scientifiques mènent déjà depuis des années, en utilisant des techniques plus traditionnelles.
J. Craig Venter, pionnier de la génomique, estime que l’IA se contente d’accélérer des tâches que les humains peuvent déjà accomplir.
« Ce que l’IA actuelle fait bien, c’est prendre des tâches que les humains peuvent actuellement effectuer et les accélérer un peu. »
J. Craig Venter, pionnier de la génomique
Les scientifiques soulignent que cette technologie ne remplace pas l’expertise humaine, mais la complète. L’IA permet de générer des hypothèses et de tester des idées plus rapidement, mais c’est l’expertise des biologistes et des chimistes qui permet de valider les résultats et de garantir la sécurité des expériences.
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Gregory Kaebnick, bioéthicien au Hastings Center for Bioethics, met en garde contre les implications de cette avancée.
« Cela nous amène également un peu plus loin dans notre relation en constante évolution avec la nature, avec des possibilités qui, bien que bienvenues, me donnent quand même mal au ventre. Tout cela est semé d’une énorme incertitude. »
Gregory Kaebnick, bioéthicien au Hastings Center for Bioethics
À l’avenir, il sera crucial de mettre en place des réglementations et des protocoles de sécurité stricts pour encadrer l’utilisation de l’IA dans la biologie synthétique et prévenir les risques potentiels. La collaboration entre scientifiques, éthiciens et décideurs politiques sera essentielle pour garantir que cette technologie soit utilisée de manière responsable et bénéfique pour l’humanité.
Cet article a été publié pour la première fois en anglais le 11 novembre 2025 sur Washingtonpost.com, dans le cadre d’une coopération, il est désormais également disponible en traduction pour les lecteurs des portails IPPEN.MEDIA.
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