Sydney a été le théâtre d’une journée frustrante pour les amateurs de cricket, hier, avec une interruption de jeu prématurée lors du premier test match entre l’Angleterre et l’Australie. Malgré une affluence record au Sydney Cricket Ground depuis 1975-76 – 49 574 spectateurs – les conditions météorologiques et la luminosité ont contraint les arbitres à suspendre la rencontre.
L’Angleterre avait atteint un score de 211 pour 3 en 45 overs lorsque les arbitres Ahsan Raza et Chris Gaffaney ont décidé de renvoyer les joueurs aux vestiaires, 15 minutes avant l’heure du thé. Des éclairs et de courtes averses dans la région de Sydney ont retardé le début de la session de l’après-midi, et la reprise du jeu n’a pas été possible avant au moins 30 minutes après le dernier éclair.
Finalement, l’arbitrage a été abandonné peu après 17 heures, heure locale – soit une demi-heure avant la fin de la journée prévue – malgré l’arrêt de la pluie. L’équipe technique a estimé que les conditions ne permettaient pas de préparer le terrain pour une reprise, en raison de la menace de nouvelles averses. L’annonce a été accueillie par des huées de la part du public, suivies peu après par une nouvelle averse.
L’ancien capitaine anglais Michael Vaughan a exprimé son mécontentement sur BBC’s Test Match Special : « D’après ce que j’ai vu concernant la pluie, la lumière et les conditions au cours de la dernière heure, je pense que nous avons lésé le public, qui a payé son billet pour être ici aujourd’hui, d’au moins deux heures. » Il a ajouté : « Dans le format Test, c’est le seul où l’on fait tout pour quitter le terrain. Dans les autres formats, on fait tout pour rester. Je ne comprends pas pourquoi nous n’avons pas la même approche en Test cricket. »
Harry Brook, qui a réalisé le meilleur score de la journée pour l’Angleterre avec 78 points, a déclaré que lui et Joe Root n’avaient eu aucune objection à quitter le terrain en raison de la faible luminosité et ne s’attendaient pas à y retourner après avoir consulté les prévisions météorologiques. « On voyait à peine la balle à la fin », a-t-il expliqué. « Rooty et moi avons simplement dit aux arbitres que c’était vraiment sombre. Les Australiens demandaient si on allait partir, donc tout le monde était dans le même bateau. »
Jason Gillespie, ancien lanceur australien, a souligné le problème chronique du cricket : « Notre sport se tire constamment dans le pied. »
Daniel Vettori, entraîneur assistant de l’Australie, a admis que l’équipe avait été surprise par l’arrêt du jeu avant les nouvelles averses, mais a rapidement accepté la décision lorsque la pluie est revenue. Interrogé sur la possibilité de trouver un meilleur équilibre entre la sécurité des joueurs et le divertissement du public, Vettori a répondu : « Il faut être prudent. En tant qu’ancien joueur, j’ai rêvé de pluie pour pouvoir jouer, donc je dois faire attention à ne pas changer de position. » Il a conclu : « Quand les conditions sont équitables et qu’il n’y a pas d’avantage compétitif pour l’une ou l’autre équipe, on a envie de jouer autant de cricket que possible, mais on est aussi conscient des règles et des réglementations. C’est difficile de prédire la météo. »
La reprise du jeu est prévue 30 minutes plus tôt, à 10 heures, heure locale, le deuxième jour.
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