Las Vegas, Nevada – L’organisation du Players Era Festival a annoncé qu’elle envisagerait de modifier son format de compétition à l’avenir, après une vague de critiques concernant le système de qualification actuel. Cette volte-face intervient moins de 24 heures après que les organisateurs aient affirmé leur intention de maintenir le format en place, même avec l’élargissement du tournoi à 32 équipes l’année prochaine.
Seth Berger, PDG du Players Era Festival, a expliqué que la décision de reconsidérer le format a été prise suite aux réactions négatives en ligne après que les matchs de mercredi n’aient été dévoilés qu’après minuit, heure de la côte Est. Le système de qualification actuel prend en compte la marge de victoire, le bilan, le classement AP, les confrontations directes, les points encaissés et les points marqués lors des deux premiers matchs du tournoi.
« La réalité, c’est qu’il faut savoir faire preuve d’humilité et écouter », a déclaré Berger. « C’est tout. Nous pensions avoir trouvé la bonne solution. » Il a précisé que, bien qu’un tableau classique ne soit pas encore d’actualité, toutes les options sont sur la table.
L’organisation avait initialement maintenu qu’elle ne modifierait pas le format du tournoi, même après avoir reconnu que certains spectateurs présents à Las Vegas ne comprenaient pas son fonctionnement. Berger a finalement admis que le format utilisé pour un tournoi à 18 équipes pourrait ne pas être adapté à un événement à 32 équipes.
L’exemple d’Iowa State illustre les problèmes posés par le système actuel. L’équipe a battu St. John’s, champion de la Big East en titre, et a ensuite dominé Creighton de 18 points, et ce, sans son joueur vedette, Tamin Lipsey. Malgré ces victoires, les Cyclones ont été opposés à Syracuse, qui avait perdu ses deux matchs à Las Vegas, en raison d’une marge de victoire globale de +19, insuffisante pour accéder aux matchs de championnat ou de classement pour la troisième place.
Iowa State a finalement battu Syracuse 95 à 64. Ce résultat est d’autant plus significatif que le vainqueur du match de championnat entre Michigan et Gonzaga remportera 1 million de dollars (environ 930 000 euros) de compensation NIL supplémentaire, en plus des 1 million de dollars (environ 930 000 euros) garantis à chaque participant. Le finaliste recevra 500 000 dollars (environ 465 000 euros), tandis que le vainqueur du match pour la troisième place empochera 300 000 dollars (environ 280 000 euros) et le perdant 200 000 dollars (environ 186 000 euros).
Iowa State n’aura donc pas la possibilité de gagner de compensation NIL supplémentaire, malgré un bilan parfait et les meilleures victoires du tournoi. En 2026, le tournoi prendra une nouvelle forme avec quatre poules de huit équipes et une confrontation entre « les quatre rois » de ces groupes. « L’année prochaine, nous aurons quatre groupes de huit équipes », a précisé Berger. « Au-delà de cela, le format n’est pas encore finalisé. »
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