Plus de 130 millions de dollars ont été dérobés aux personnes âgées du comté de San Diego en un an, révélant une recrudescence inquiétante des escroqueries ciblant les seniors. Les autorités mettent en garde contre des techniques de plus en plus sophistiquées, exploitant la confiance des victimes par téléphone et sur internet.
Selon un rapport publié mardi par le groupe de travail multi-agences sur la justice des aînés du comté de San Diego, les pertes subies par les victimes s’élèvent à plus de 130 millions de dollars (environ 120 millions d’euros) sur l’année écoulée. Depuis la création de ce groupe en 2020, plus de 4 600 victimes ont été identifiées, pour un préjudice total estimé à plus de 325 millions de dollars (environ 300 millions d’euros). Ces chiffres ont conduit à l’ouverture de poursuites judiciaires contre plus de 70 individus.
La procureure du comté de San Diego, Summer Stephan, souligne que ces statistiques ne représentent probablement qu’une partie du problème. « Les seules personnes qui doivent avoir honte sont les criminels qui escroquent ces bonnes personnes de leur argent durement gagné, et nous voulons que tout le monde sache que personne n’est à l’abri », a-t-elle déclaré. Elle explique que de nombreuses victimes hésitent à signaler les faits, par crainte du jugement ou de la honte.
Les escroqueries les plus courantes impliquent des appels téléphoniques frauduleux, où les criminels se font passer pour des représentants des forces de l’ordre, des employés de banque, ou même des membres de la famille, grâce à des technologies de synthèse vocale basées sur l’intelligence artificielle. Des publicités pop-up en ligne alertent également les victimes de problèmes fictifs nécessitant une intervention urgente. Un stratagème fréquent consiste à prétendre que l’identité de la victime a été compromise et qu’il est nécessaire de transférer ses fonds pour les protéger.
Pour se prémunir contre ces arnaques, le bureau du procureur du comté de San Diego recommande d’adopter le réflexe « Stop. Raccrochez. Parlez-en ». Il est conseillé de ne jamais divulguer d’informations personnelles ou financières à des inconnus, de raccrocher immédiatement en cas de doute et de contacter l’établissement concerné en utilisant un numéro de téléphone vérifié. L’utilisation d’applications de blocage des appels peut également s’avérer utile.
« Nous en avons assez des criminels qui ciblent de manière agressive certaines des personnes les plus vulnérables du comté de San Diego et, dans certains cas, les escroquent de leurs économies », a insisté Summer Stephan. « Nous voulons éduquer les personnes âgées et leurs familles sur la manière de reconnaître les escroqueries et sur les mesures spécifiques qu’elles doivent prendre s’ils soupçonnent qu’elles sont ciblées. »