Un poème énigmatique du poète anglais Thomas Lovell Beddoes, « Dream-Pedlary », explore la nature illusoire des rêves, du désir et de la mort, tout en questionnant la possibilité de retrouver ceux qui nous sont chers.
Écrit en 1803, ce poème lyrique, souvent inclus dans les anthologies, se présente initialement comme une question simple : si les rêves étaient à vendre, quel rêve choisirait-on ? Beddoes explore ensuite les réponses possibles, allant d’un simple soupir à la quête d’un refuge paisible.
Le poème prend une tournure plus sombre lorsqu’il aborde la question des « fantômes à ressusciter ». Beddoes, qui a également exercé la médecine, semble remettre en question la possibilité même de communiquer avec l’au-delà. Il suggère que la recherche d’un rêve idéal peut être une tentative vaine de conjurer la réalité de la mort : « Rêver d’un rêve à chérir, c’est souhaiter que des fantômes se lèvent ».
L’évocation d’un jeune garçon perdu, dans le quatrième chant, a suscité des spéculations. Certains critiques suggèrent qu’il pourrait s’agir de Benjamin Bernhard Reich, un étudiant en médecine russe avec lequel Beddoes a vécu à Göttingen. Cette interprétation, couplée à une reconnaissance croissante de l’homosexualité du poète, apporte une nouvelle dimension à sa sensibilité et à son sentiment d’aliénation.
Beddoes, qui a passé une grande partie de sa vie à voyager en Europe continentale, dépeint dans son œuvre un désir de stabilité et de foyer, particulièrement poignant à la lumière de son propre manque de chez-soi. Le rêve initial d’une demeure isolée, capable de « guérir son mal », résonne avec une force particulière.
« Dream-Pedlary » se distingue par sa musicalité et sa flexibilité rythmique. Beddoes joue avec les schémas de rimes et de strophes, créant une œuvre à la fois structurée et imprévisible. Le poème revisite également des motifs romantiques, les abordant avec une ironie subtile et une conscience de soi qui annoncent une sensibilité poétique tardivement romantique.
Le poème se conclut sur une note ambiguë, suggérant que tous les rêves, même les plus illusoires, peuvent être considérés comme « vrais » dans leur propre domaine : « Ainsi se courtisent les fantômes ; ainsi tous les rêves deviennent vrais, pour toujours ! » Cette conclusion paradoxale souligne la complexité de la quête humaine de sens et de consolation face à l’inévitable réalité de la mort.