Publié le 24 novembre 2023 17h27. Une campagne publicitaire audacieuse à New York pour un logiciel de sélection génétique d’embryons suscite un débat éthique passionné sur les limites de la biotechnologie et le potentiel d’une nouvelle forme de « bébés sur mesure ».
- La startup Nucleus Genomics a vu ses ventes augmenter de 1 700 % depuis le lancement de sa campagne le 14 novembre.
- Le logiciel permet aux futurs parents de comparer des embryons en fonction de plus de 2 000 prédictions génétiques, incluant des traits de santé et physiques.
- La campagne a ravivé les inquiétudes concernant l’eugénisme et la sélection d’embryons, divisant l’opinion publique.
New York est au cœur d’une vive controverse éthique et sociale, déclenchée par la campagne publicitaire de la startup biotechnologique Nucleus Genomics. L’entreprise promeut un logiciel d’optimisation génétique qui permet aux futurs parents de comparer et potentiellement de sélectionner des embryons en fonction de plus de 2 000 prédictions génétiques, allant de la prédisposition à certaines maladies à des caractéristiques physiques comme la couleur des yeux et des cheveux.
Depuis le 14 novembre, date du lancement de la campagne, Nucleus Genomics a enregistré une augmentation spectaculaire de ses ventes, atteignant 1 700 %. Cette offensive marketing, déployée dans les stations de métro et les quartiers commerçants emblématiques comme SoHo, a intensifié les débats et les réactions contrastées du public. Selon des médias comme Yahoo Actualités et le New York Post, la présence de ces publicités dans l’espace public a exacerbé les tensions.
Baptisée « Have Your Best Baby » (« Ayez le meilleur bébé possible »), la campagne inonde le réseau de métro new-yorkais d’affiches destinées à inciter les parents à « construire la santé générationnelle ». Des brochures ont également été distribuées à proximité du magasin principal d’ American Eagle à SoHo, avec le message provocateur : « Ces bébés ont de super gènes », faisant référence à une précédente campagne de la marque mettant en scène l’actrice Sydney Sweeney qui avait déjà suscité des discussions cet été, selon Yahoo Actualités.
L’objectif de Nucleus Genomics est de capter l’attention des couples intéressés par la procréation médicalement assistée (PMA) et la sélection génétique, en utilisant des messages provocateurs qui ont généré à la fois adhésion et rejet. Le logiciel de Nucleus Genomics permet d’analyser, de comparer et de choisir des embryons en utilisant des milliers de prédictions génétiques, évaluant à la fois la prédisposition aux maladies héréditaires et les caractéristiques physiques, comme le rapporte le New York Post.
Cette approche a immédiatement suscité des réactions virulentes sur les réseaux sociaux. Un utilisateur de X (anciennement Twitter) a ironisé : « Donc, l’eugénisme est devenu rentable, maintenant ? », un commentaire qui a rapidement été partagé et a alimenté le débat, selon Yahoo Actualités. D’autres ont qualifié la technologie de « terriblement dystopique ».
L’eugénisme, selon les Instituts nationaux de la santé (NIH), est une « croyance discréditée qui soutient que l’élevage sélectif de certains traits humains hérités peut améliorer la condition physique des générations futures. » En d’autres termes, il s’agit de la « manipulation ou sélection de caractéristiques génétiques humaines dans le but d’améliorer la progéniture ».
Accusations d’encourager la création de « bébés sur mesure » et de pratiques eugéniques ont été proférées par ceux qui s’opposent à l’utilisation de la fécondation in vitro (FIV) pour sélectionner des attributs autres que la santé. Face à ces critiques, les défenseurs du logiciel ont souligné qu’il élargissait les options disponibles pour les parents.
« Ne voudriez-vous pas que votre enfant obtienne le meilleur résultat possible ? »
Utilisateur de X (anciennement Twitter)
Un autre argument avancé était le suivant : « Qualifier cela d’« eugénisme » est intellectuellement paresseux. Le dépistage génétique n’est pas de l’eugénisme, c’est une réduction des risques. C’est la même logique que la prévention d’une maladie héréditaire, seulement maintenant nous pouvons quantifier la charge mutationnelle, la probabilité de maladie et la stabilité des chromosomes au lieu de deviner. » Ces positions, rapportées par le New York Post, reflètent la polarisation entre ceux qui voient un outil de prévention et ceux qui alertent sur un danger éthique.
Le succès commercial a été immédiat : Nucleus Genomics a augmenté ses ventes de 1 700 % depuis le lancement de sa campagne publicitaire le 14 novembre, selon Yahoo Actualités. L’intérêt des parents potentiels a dépassé les prévisions de l’entreprise, qui a profité de la polémique pour se positionner sur le marché en pleine croissance de la génétique et de la fertilité.
Kian Sadegi, le PDG de l’entreprise, a défendu la campagne dans des déclarations à Yahoo Actualités et au New York Post : « Chaque famille mérite de savoir que ces outils existent. Ils sont sûrs et peuvent aider à prendre des décisions plus éclairées concernant leur futur enfant », a-t-il déclaré.
Il a précisé que l’utilisation de la technologie est facultative, mais a souligné l’importance pour les familles de disposer d’informations et de la possibilité de choisir. La stratégie de Nucleus Genomics s’inspire d’approches publicitaires controversées, comme celle d’American Eagle avec Sydney Sweeney, misant sur l’impact et le débat public. Cette méthode a placé le débat sur la sélection génétique au centre du débat social, rouvrant les questions sur les limites de la biotechnologie et de l’éthique en matière de procréation assistée. La décision finale appartient à chaque famille, même si l’entreprise maintient que l’accès aux connaissances et aux options doit être universel.