Une polémique éclate aux États-Unis après que Jimmy Kimmel, animateur de la chaîne ABC, a affirmé que le groupe Antifa n’existait pas, alors que l’acteur Michael Rapaport témoigne avoir été la cible de ses militants. Cette controverse intervient après que Kimmel ait été suspendu pour des déclarations erronées concernant une tentative d’assassinat visant Charlie Kirk, un commentateur conservateur.
L’acteur Michael Rapaport a pris la parole sur l’émission « Ryan Schuiling Live » sur 630 KHOW à Denver, le 24 janvier 2024, pour défendre son ami Kimmel, tout en soulignant l’ironie de la situation. Rapaport, connu pour son engagement en faveur de la liberté d’expression, a évoqué les liens qui l’unissent à Kimmel.
Cependant, il a souligné que Kimmel n’avait pas pris position lorsque des militants d’extrême gauche avaient forcé des clubs de comédie en Alabama et dans le Michigan à annuler ses spectacles ces derniers mois. Des groupes affiliés à Antifa ont même diffusé des affiches menaçantes à Portland, dans l’Oregon, suggérant qu’ils souhaitaient l’annulation définitive de Rapaport.
Sur les réseaux sociaux, le 11 janvier 2024, le compte @BashTheFash161 a publié une image d’une affiche appelant à protester contre Rapaport, qualifié de « sioniste », devant le Helium Comedy Club de Portland, du 12 au 14 janvier 2024.
Le point de rupture est survenu lorsque Kimmel a minimisé l’existence d’Antifa lors d’une discussion avec Kristi Noem, la secrétaire à la Sécurité intérieure de l’administration Trump, après l’arrestation de la compagne d’un des fondateurs du groupe. « Vous comprenez qu’Antifa n’existe pas. C’est une organisation entièrement imaginaire. Il n’y a pas d’Antifa. C’est comme si on annonçait qu’on avait arrêté une douzaine de Decepticons », a déclaré Kimmel, faisant référence aux méchants de la série « Transformers ».
Ces déclarations contrastent fortement avec les témoignages de personnes ayant été directement touchées par les actions d’Antifa. Andy Ngo, journaliste spécialisé dans le suivi de ce groupe, a publié un livre sur le sujet et a lui-même été agressé par des membres d’Antifa, subissant une hémorragie cérébrale. Il a mis en lumière des incidents récents à Portland, où des militants ont empêché des passants de circuler sur les trottoirs près d’un centre de détention de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE).
Un article du journal Oregonian, cité par Ngo, tentait de minimiser l’organisation d’Antifa, la qualifiant de « concept idéologique plutôt que d’organisation centralisée ». Ngo a réfuté cette affirmation, soulignant l’existence de groupes comme Rose City Antifa, qui disposent de leur propre site web.
Cette controverse s’inscrit dans une série de dérapages de Kimmel. L’animateur avait précédemment affirmé que le président Joe Biden n’avait pas eu de trou de mémoire lors d’un événement de collecte de fonds, malgré des images vidéo contredisant cette affirmation. Il avait également laissé entendre qu’un sympathisant de l’ancien président Donald Trump avait assassiné Charlie Kirk, ce qui lui avait valu une suspension d’une semaine de la chaîne ABC. Kimmel n’a jamais présenté d’excuses pour ces propos et a récemment réaffirmé sa version des faits.