Les bureaux de poste de Noël allemands sont submergés de lettres du monde entier, mais cette année, un souhait particulier domine : la paix en Ukraine. Ce flux de correspondances, adressées au Père Noël, à l’Enfant Jésus ou à Saint-Nicolas, témoigne des préoccupations grandissantes des enfants face aux événements mondiaux.
Plus de 42 000 lettres se sont accumulées au bureau de poste de Himmelsthür, près de Hildesheim, tandis que les bureaux de Nikolausdorf et Himmelpforten, près de Stade, ont reçu respectivement plus de 5 000 et 25 550 missives. Hubert Weddehage, responsable du bureau de Nikolausdorf, assure que chaque enfant recevra une réponse : « Tous les enfants qui nous ont écrit recevront une réponse en temps utile. »
Au-delà des demandes de jouets – les animaux en peluche, les poupées et les trains restent populaires, bien que les téléphones portables apparaissent parfois sur les listes – les lettres révèlent des inquiétudes plus profondes. Wolfgang Dipper, directeur du bureau de Himmelpforten, explique : « Dans certaines lettres, les enfants ouvrent leur cœur. Il s’agit de proches malades, de grands-parents décédés et de problèmes familiaux. C’est très émouvant. »
Jens Osterwald, directeur du bureau de Himmeltshür, constate une augmentation du nombre de lettres exprimant l’inquiétude face à la guerre : « Nous recevons de plus en plus de courrier dans lequel des enfants s’inquiètent de la paix dans le monde et expriment même leur peur de la guerre. » Hubert Weddehage, qui répond aux lettres depuis 55 ans, confirme ce changement : « Quelque chose a changé. C’est incroyable ce que les enfants captent dans notre monde médiatique moderne. Les enfants continuent de souhaiter la paix pour nous et pour l’Ukraine. »
Les lettres proviennent du monde entier, avec une forte proportion en provenance de Chine, de Taïwan et de France. Une cargaison venue de Nouvelle-Zélande a même effectué le plus long voyage pour arriver à Himmelsthür. Les timbres découpés sont ensuite triés par des personnes handicapées au sein des von Bodelschwinghsche Stiftungen Bethel et vendus, permettant ainsi de soutenir une bonne cause, précise Osterwald.
L’histoire de ces figures festives est plus complexe qu’il n’y paraît. Le Père Noël et Saint-Nicolas, bien que souvent considérés comme interchangeables, ont des origines distinctes. Saint-Nicolas est issu de la fusion de deux évêques du IVe et VIe siècles, vénérés pour leurs bonnes actions et considérés comme le saint patron des marins. Le Père Noël, quant à lui, est un personnage littéraire apparu au XIXe siècle, popularisé par la publicité Coca-Cola dans les années 1930.
L’Enfant Jésus, lui, est une création de Martin Luther, qui souhaitait remplacer le culte catholique de Saint-Nicolas par une figure plus conforme à ses convictions religieuses. Ironiquement, la tradition de l’Enfant Jésus est aujourd’hui plus répandue dans le sud de l’Allemagne, une région majoritairement catholique, tandis que le Père Noël domine dans le nord.
Le bureau de poste de Himmelpforten détient le record de la lettre la plus longue, mesurant 3,5 mètres de long et recouverte de découpes de brochures et de catalogues. L’expéditeur, soucieux de ne pas surcharger le Père Noël, a même classé ses souhaits par ordre de priorité : « important », « pas si important » et « pas important, mais sympa ».
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