Publié le 12 janvier 2026 à 16h01. La planète Mars, surnommée la « planète rouge », présente des variations notables de luminosité lorsqu’elle est observée depuis la Terre. Ces changements ne sont pas aléatoires, mais résultent d’une combinaison de facteurs astronomiques liés à sa distance et à sa position par rapport à notre planète.
- La petite taille de Mars, avec un diamètre d’environ 6 790 kilomètres, joue un rôle crucial dans ses variations de luminosité.
- La distance variable entre la Terre et Mars, due à leurs orbites différentes autour du Soleil, influence directement la brillance perçue de la planète rouge.
- Mars atteint son maximum de luminosité lors d’une « opposition », lorsque la Terre se trouve directement entre le Soleil et Mars.
Bien que communément appelée la planète rouge en raison de sa couleur distinctive, Mars ne brille pas toujours avec la même intensité dans le ciel nocturne. Des observateurs attentifs ont remarqué qu’elle peut apparaître exceptionnellement brillante à certains moments, tandis qu’à d’autres, elle semble plus discrète et moins visible. Cette fluctuation n’est pas le fruit du hasard, mais est expliquée par des phénomènes astronomiques précis.
L’une des raisons principales de cette variabilité réside dans la taille relativement modeste de Mars. Son diamètre, d’environ 6 790 kilomètres, est à peine plus de la moitié de celui de la Terre. Pour comparaison, Jupiter, une géante gazeuse, affiche un diamètre d’environ 140 000 kilomètres – plus de 20 Mars pourraient s’aligner devant elle ! Cette taille imposante confère à Jupiter une brillance constante, tandis que la petite Mars est plus sensible aux variations de distance.
La Terre et Mars orbitent autour du Soleil à des vitesses et sur des trajectoires différentes. Par conséquent, la distance entre les deux planètes est en constante évolution. Lorsque la Terre se rapproche de Mars, la planète rouge apparaît beaucoup plus lumineuse. Inversement, lorsque Mars se trouve du côté opposé du Soleil ou à une grande distance de la Terre, sa lumière diminue considérablement. C’est pourquoi Mars peut captiver l’attention à certaines périodes, mais passer inaperçue à d’autres.
Le moment où Mars est à son maximum de luminosité est appelé « opposition ». Actuellement, la Terre se situe directement entre le Soleil et Mars, ce qui réduit considérablement la distance entre les deux planètes. Une opposition se produit environ tous les 26 mois, soit environ tous les deux ans.
La prochaine opposition aura lieu le 19 février 2027. Cependant, la luminosité de Mars lors de cette opposition ne sera pas aussi intense que lors de celle de 2025, car Mars sera alors plus éloignée du Soleil et de la Terre.
En 2026, Mars réapparaîtra dans le ciel matinal. Dans l’hémisphère sud, elle deviendra visible à partir de fin février, tandis que dans l’hémisphère nord, ce sera vers avril ou mai. Au début de son apparition, Mars semblera sombre et basse à l’horizon est avant l’aube. Mais à mesure que la Terre se rapprochera de Mars, sa luminosité augmentera progressivement.
Vers la fin de 2026, Mars entrera dans le ciel nocturne et apparaîtra plus brillante. Un événement intéressant se produira autour du 15 novembre 2026, lorsque Mars passera à proximité de Jupiter.
Source : Terre Ciel.
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