Publié le 5 octobre 2025 à 16h55. Après des décennies où l’on encourageait les Britanniques à adopter une prononciation neutre, un mouvement de redécouverte des accents régionaux émerge, porté par une nouvelle valorisation de l’identité culturelle et une représentation plus authentique dans les médias.
- Un nombre croissant de personnes sollicitent des coachs en prononciation pour retrouver leur accent d’origine.
- Les séries télévisées contribuent à la popularisation et à la réhabilitation des accents régionaux, autrefois considérés comme un obstacle.
- Des préjugés persistent, notamment envers les femmes politiques affichant un accent marqué, mais une prise de conscience croissante se manifeste.
Pendant longtemps, l’ascension sociale et professionnelle au Royaume-Uni passait souvent par l’abandon de son accent régional au profit d’une prononciation plus standardisée, souvent qualifiée de « Received Pronunciation » (RP), l’accent associé à la reine et aux classes supérieures. On conseillait ainsi de gommer les particularités dialectales pour adopter une diction plus neutre et perçue comme plus élégante. Aujourd’hui, la donne semble changer. De plus en plus de personnes se tournent vers des coachs en prononciation, non pas pour s’en débarrasser, mais pour retrouver un accent qu’elles ont parfois enfoui depuis des années.
Selon les experts, cette tendance reflète un tournant culturel, lent mais perceptible, où les accents régionaux sont de plus en plus valorisés et célébrés. Les séries télévisées jouent un rôle non négligeable dans ce phénomène. Par exemple, la série Peaky Blinders a contribué à rendre l’accent de Birmingham plus attrayant, tandis que des acteurs comme Stephen Graham et Owen Cooper ont conservé leurs accents naturels de Liverpool (Scouse) et de Warrington dans la série à succès de Netflix, Adolescence. La performance de Sarah Lancashire, marquée par un accent distinctif du West Yorkshire, était essentielle à son personnage de Catherine Cawood dans Happy Valley, et la série Derry Girls n’a pas hésité à mettre en avant les forts accents irlandais de ses personnages.
« Certains personnages étaient autrefois stéréotypés – les gangsters étaient toujours Cockneys, par exemple – mais les choses évoluent », explique Christian Ilbury, sociolinguiste spécialisé dans les biais d’accent au Royaume-Uni.
« Dans les drames, on assiste à une représentation plus fidèle des personnages et de ceux qu’ils incarnent. Les médias étaient historiquement très prescriptifs, et les présentateurs de BBC News devaient utiliser la prononciation standard. Aujourd’hui, les gens sonnent comme ils viennent réellement. »
Christian Ilbury, sociolinguiste
Cette appétence pour la diversité se ressent également dans les coulisses. Alix Dunmore, coach en prononciation, travaille souvent avec des acteurs qui ont adouci leur accent à l’école de théâtre ou à l’université, pour ensuite réaliser qu’il est désormais avantageux de retrouver leur accent d’origine.
« J’ai rencontré de nombreux acteurs qui me disent : « Je ne sais plus qui je suis ». Je suis originaire de Leicester et un directeur de casting recherche quelqu’un qui l’est, mais je ne peux plus reproduire l’accent de Leicester », témoigne Dunmore.
Retrouver un accent perdu peut être un processus complexe. « Il faut beaucoup de travail, car lorsqu’on est émotionnellement impliqué dans une scène, on risque de perdre son accent », souligne Dunmore. Martin Freeman, par exemple, a vécu à Liverpool pour perfectionner son accent Scouse pour la série The Responder.
Cette aliénation peut avoir des conséquences personnelles profondes. Un acteur ayant grandi aux États-Unis a confié à Dunmore sa déception de sonner comme s’il imitait un « mauvais accent irlandais » lorsqu’il jouait, malgré ses origines familiales irlandaises.
Dani Morse-Kopp, linguiste et coach vocale, constate également un changement ces dernières années chez ses clients non-acteurs, avec moins de demandes d’atténuation d’accent. « Je continue à en rencontrer, et cela me brise toujours le cœur, mais récemment, j’ai eu des personnes qui me contactent pour retrouver leur accent d’origine », précise-t-elle.
Malgré cette évolution culturelle, des préjugés persistent. À Westminster, des politiciennes comme Angela Rayner et Jess Phillips ont fait de leurs accents régionaux distinctifs un atout politique. Cependant, la réaction est « souvent teintée d’une misogynie à peine voilée », selon Ilbury.
« Elles sont prises dans une double contrainte, souvent perçues comme « stupides » parce que les gens ont des idées préconçues sur les accents. »
Christian Ilbury, sociolinguiste
Ilbury observe que la prise de conscience des accents est particulièrement forte chez les étudiants universitaires, qui sont souvent confrontés à une diversité d’accents pour la première fois.
Revenir à son accent d’origine demande de la patience. « On doit s’enseigner consciemment quelque chose que l’on faisait auparavant inconsciemment », explique Dunmore. Le travail sur l’accent peut être très technique : « Un accent londonien moderne a des similitudes avec la prononciation standard, mais si l’on supprime les « I » et les « My », on peut paraître plus issu de la classe ouvrière. Une autre question est de savoir combien de « T » on laisse tomber. Il y a tellement de détails ! »
Les sons spécifiques varient en fonction de l’accent d’origine. Pour quelqu’un qui essaie de retrouver son accent écossais, l’accent peut être mis sur les sons « R » ou les voyelles uniques dans des mots comme « livre », « oie » ou « cuire ». De même, l’accent de Black Country implique des « H » aspirés et une modification des voyelles dans des mots comme « Price », « Find », « Time » (qui sonnent alors plus comme « PROCE », « FOIND », « Toim »).
« Retrouver ce morceau d’identité perdu peut être un travail mental difficile », reconnaît Morse-Kopp, mais cela vaut la peine pour ceux qui ont échangé la honte contre la fierté et aspirent à un retour à leurs racines.
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