Publié le 13 décembre 2025 à 00h09. L’essor du don de sperme, marché en pleine croissance estimé à plus de 2 milliards de livres sterling (environ 2,35 milliards d’euros) d’ici 2033, soulève des questions éthiques et sanitaires, notamment après la découverte qu’un donneur danois a engendré au moins 197 enfants à travers le monde, dont certains sont porteurs d’une mutation génétique augmentant le risque de cancer.
- Un donneur de sperme danois a engendré au moins 197 enfants dans 14 pays, dont certains présentent un risque accru de cancer en raison d’une mutation génétique.
- Le marché européen du don de sperme est en plein essor, estimé à plus de 2 milliards de livres sterling (environ 2,35 milliards d’euros) d’ici 2033, le Danemark étant un acteur majeur de l’exportation de sperme.
- Des inquiétudes grandissent quant au manque de réglementation et de suivi des dons de sperme à l’échelle internationale, ainsi que concernant l’impact sur les enfants et les donneurs.
La qualité du sperme est un critère de sélection rigoureux : moins de cinq volontaires sur cent répondent aux exigences en matière de nombre de spermatozoïdes, de motilité et de morphologie. Les donneurs doivent également être exempts de maladies infectieuses et de mutations génétiques connues. Cette sélectivité, combinée à la forte demande, explique pourquoi certains donneurs engendrent un nombre disproportionné d’enfants.
Selon le professeur Allan Pacey, expert en fertilité masculine, le processus de sélection des donneurs ressemble à celui des applications de rencontres : certains profils sont plus prisés que d’autres. Les banques de sperme proposent aux donneuses de consulter des photos, d’écouter des enregistrements vocaux et de connaître les professions, la taille et le poids des donneurs potentiels. « Vous savez, s’ils s’appellent Sven et qu’ils ont les cheveux blonds, qu’ils mesurent 1,93 m et qu’ils sont des athlètes, qu’ils jouent du violon et parlent sept langues, vous savez que c’est bien plus attirant qu’un donneur qui me ressemble », a-t-il déclaré.
Le Danemark s’est imposé comme un leader dans l’exportation de sperme, en partie grâce à une culture plus ouverte sur les questions de fertilité et à un taux élevé de dons de sang et de sperme. Ole Schou, fondateur de la banque de sperme Cryos International, explique que les « gènes danois aux yeux bleus et aux cheveux blonds » sont particulièrement recherchés, car ce sont des traits récessifs qui peuvent être transmis même si la mère a des cheveux foncés. Cryos International vend un flacon de 0,5 ml de sperme entre 100 € (88 £) et plus de 1 000 € (880 £).
L’enquête de la BBC révèle que le sperme d’un seul donneur a été distribué dans 67 cliniques de fertilité de 14 pays. Les règles varient d’un pays à l’autre concernant le nombre maximal d’enfants qu’un donneur peut engendrer, certaines limitant le nombre total d’enfants, d’autres le nombre de familles. Cette situation crée un vide juridique qui permet à un donneur de sperme d’avoir un grand nombre d’enfants à travers le monde, souvent à son insu.
Sarah Norcross, directrice de l’association caritative Progress Educational Trust, estime qu’il serait « raisonnable » de réduire le nombre d’enfants qu’un donneur peut avoir, car la pénurie de sperme de donneur en fait une ressource précieuse. Elle souligne également que de nombreux donneurs et receveurs ignorent que le sperme d’un seul donneur peut être utilisé légalement dans plusieurs pays.
Face à cette situation, les autorités belges ont demandé à la Commission européenne d’établir un registre européen des donneurs de sperme afin de surveiller les déplacements du sperme à travers les frontières. Le vice-Premier ministre Frank Vandenbroucke a dénoncé un marché « sans foi ni loi » où « la mission initiale d’offrir aux gens la possibilité de fonder une famille a cédé la place à une véritable entreprise de fertilité ». La Société européenne de reproduction humaine et d’embryologie a également proposé de limiter le nombre de familles par donneur à 50 dans toute l’UE.
L’utilisation à grande échelle du don de sperme soulève des questions éthiques complexes concernant l’identité, la vie privée, le consentement et la dignité. Le Dr John Appleby, éthicien médical à l’Université de Lancaster, souligne qu’il s’agit d’un « vaste » champ de mines éthique qui nécessite un équilibre délicat entre des besoins concurrents. Il estime que l’industrie de la fertilité a la « responsabilité de contrôler le nombre de fois qu’un donneur est utilisé », mais qu’il serait « très difficile » de parvenir à une réglementation mondiale.
Les tests d’ascendance ADN et les réseaux sociaux facilitent désormais la recherche de liens familiaux, ce qui peut avoir des conséquences importantes pour les enfants conçus par don de sperme et pour les donneurs eux-mêmes. Au Royaume-Uni, l’anonymat des donneurs de sperme a été aboli et un processus officiel permet aux enfants d’apprendre l’identité de leur père biologique. Ole Schou de Cryos craint que des restrictions supplémentaires sur le don de sperme ne conduisent les familles à se tourner vers le marché privé, totalement non réglementé.