Tampa Bay a trouvé en Emeka Egbuka un atout majeur, et ce, dès ses débuts en NFL. Le jeune receveur, sélectionné en 19e position lors de la dernière draft, s’est immédiatement illustré en marquant deux touchdowns lors de son premier match, comblant ainsi un vide offensif crucial.
L’équipe des Buccaneers est actuellement confrontée à des blessures parmi ses receveurs expérimentés, Mike Evans et Chris Godwin. La situation s’est aggravée avec l’annonce de l’indisponibilité d’Evans pour le reste de la saison, faisant d’Egbuka, âgé de 23 ans, la principale cible du quart-arrière Baker Mayfield.
« Egbuka a été plongé dans le bain tout de suite, mais tous ceux qui le connaissent à Ohio State affirment qu’il avait déjà le niveau d’un joueur professionnel lorsqu’il évoluait à l’université », a déclaré Miller. Il souligne la précision, l’agilité et la vivacité du jeune joueur, ainsi que sa polyvalence, ayant également été utilisé comme retourneur de dégagement.
Au-delà de ses qualités athlétiques, Egbuka a démontré une maturité impressionnante lors du processus de recrutement. « Il était un leader à Ohio State, même s’il n’était pas le receveur numéro un. Il n’a jamais rechigné, se contentant de faire son travail », a précisé Miller.
Cette année, les jeunes joueurs issus de la draft semblent particulièrement bien préparés à intégrer la NFL. Tyler Warren, choisi en 14e position par les Colts d’Indianapolis, en est un autre exemple. Avec une fiche actuelle de 6 victoires pour 1 défaite, les Colts misent sur Warren, qui a accumulé 439 yards de réception, plus que tout autre ailier rapproché de la ligue.
L’analyste de la NFL, Phoebe Schecter, a souligné l’impact de Warren sur l’attaque des Colts : « L’offensive des Colts a surpris beaucoup de monde, et Warren est un peu dans le même rôle que Brock Bowers [chez les Raiders] l’année dernière : un ailier rapproché productif et essentiel à leur attaque. »
