Publié le 2025-12-02 05:00:00. La ménopause, longtemps entourée de tabous, est aujourd’hui l’objet d’un regain d’intérêt scientifique, révélant l’importance cruciale des œstrogènes non seulement pour la santé reproductive, mais aussi pour le cœur, le cerveau et la qualité de vie des femmes.
- La baisse des œstrogènes pendant la périménopause et la ménopause peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires et affecter la fonction cognitive.
- L’hormonothérapie substitutive (THS), autrefois décriée, est réévaluée à la lumière de nouvelles études, soulignant l’importance d’une prescription individualisée et d’un suivi médical régulier.
- Au-delà des traitements hormonaux, l’adoption d’un mode de vie sain (alimentation équilibrée, activité physique, sommeil de qualité) est essentielle pour accompagner les femmes pendant cette transition.
Claudia, au début de la quarantaine, a vu son corps lui envoyer des signaux clairs : bouffées de chaleur soudaines, absence de règles pendant trois mois, et un historique familial de ménopause précoce. Les analyses hormonales ont confirmé le diagnostic : elle entrait en périménopause. Le conseil de son gynécologue a résonné dans son esprit : « Il faut protéger votre cœur. » Une phrase simple, mais qui soulevait une multitude de questions sur les conséquences de la baisse d’œstrogènes et les options thérapeutiques disponibles.
Pourquoi la santé cardiovasculaire était-elle menacée par cette fluctuation hormonale ? Que signifiait concrètement « protéger » le cœur ? L’idée de prendre des hormones suscitait des inquiétudes : quels étaient les risques et les bénéfices ? Claudia n’était pas seule à se poser ces questions, car la ménopause reste un sujet souvent mal compris et entouré de préjugés.
« La vie était protégée jusqu’au moment d’avoir des enfants. En 1900, l’espérance de vie moyenne était d’environ 50 ans. Ensuite, une femme pouvait avoir des enfants pratiquement tout au long de sa vie, car le “naturel” était de mourir avant ou peu après la ménopause », explique l’Italien Andrea Genazzani, un expert mondial en endocrinologie gynécologique et en neuroendocrinologie, ancien président de plusieurs sociétés scientifiques internationales.
Les progrès de la médecine, l’amélioration de l’hygiène de vie, l’accès à l’eau potable, une meilleure éducation et les avancées thérapeutiques (vaccins, médicaments, diagnostics plus précis) ont permis d’augmenter considérablement l’espérance de vie des femmes. « Aujourd’hui », souligne le médecin, « les femmes vivent en moyenne 40 ans après la ménopause ». Cela signifie que la période pendant laquelle elles sont privées d’œstrogènes est presque aussi longue que celle où elles en bénéficient. Et cette carence hormonale ne se limite pas au risque cardiovasculaire : le cerveau est également affecté, car les œstrogènes sont bien plus qu’une simple hormone « sexuelle ».
Le rôle sous-estimé des œstrogènes
Traditionnellement, les œstrogènes étaient considérés uniquement pour leur rôle dans la reproduction. Cependant, de nombreuses recherches récentes mettent en évidence leur impact beaucoup plus large. Certains les comparent même à « la Meryl Streep des hormones », en raison de leur polyvalence.
Les œstrogènes sont impliqués dans la santé osseuse, le métabolisme cardiovasculaire (ils contribuent à réguler le taux de sucre, les lipides et la pression artérielle), la santé de la peau, et même le fonctionnement du cerveau, comme l’ont démontré des études récentes.
« Les œstrogènes ont de nombreuses fonctions et certaines d’entre elles se trouvent dans le cerveau, non seulement dans le tissu nerveux central, mais également dans les tissus périphériques. »
Andrea Genazzani, ancien président de l’International Menopause Society, de la Société internationale d’endocrinologie gynécologique et de la Société européenne pour la recherche gynécologique et obstétricale
Ce rôle neuroprotecteur est pourtant souvent sous-estimé dans la pratique clinique, selon Genazzani. Tout au long de la vie, les variations des concentrations d’œstrogènes se manifestent par des symptômes qui témoignent de leur impact. Par exemple, certaines femmes souffrent de migraines cataméniales, c’est-à-dire liées à leurs menstruations. Des recherches menées par la neurologue Rhonda Voskuhl ont montré que les femmes enceintes atteintes de sclérose en plaques subissent moins de poussées au troisième trimestre. L’hypothèse ? L’estriol, un type d’œstrogène produit par le placenta, aurait des effets anti-inflammatoires et neuroprotecteurs.
De la panacée à l’hormonophobie
L’hormonothérapie substitutive (THS), très populaire dans les années 1990, semblait être la solution aux symptômes (bouffées de chaleur, sécheresse vaginale) et aux complications liées à la perte d’œstrogènes (ostéoporose, risque cardiovasculaire accru). Mais sa popularité a chuté brutalement après la publication des premiers résultats de la Women’s Health Initiative (WHI) en 2002, qui suggéraient que la thérapie avait plus d’effets négatifs que bénéfiques.
« Les résultats négatifs de l’étude ont fait l’objet d’une large publicité, provoquant la panique chez certaines utilisatrices et de nouvelles recommandations pour les médecins concernant la prescription d’une THS », ont écrit Angelo Cagnacci et Martina Venier dans l’article L’histoire controversée de l’hormonothérapie substitutive.
La conception, l’évaluation et le rapport de l’étude WHI ont été critiqués : « Les dommages causés étaient énormes, laissant de nombreuses femmes symptomatiques sans traitement efficace, même si les données épidémiologiques n’étaient pas suffisamment solides pour documenter des dommages évidents à la santé des femmes. »
« Le manque de formation des professionnels et l’information limitée des femmes font que l’hormonothérapie ménopausique est totalement sous-utilisée. »
Rita Caro, ancien président de l’Association argentine pour l’étude du climat Climat
Ainsi débuta une « terrible lutte contre l’hormonothérapie », alimentée par une interprétation erronée des résultats de la WHI, qui mettait en garde contre un risque accru de cancer du sein et d’événements cardiovasculaires. « En fin de compte », poursuit Genazzani, « lorsque toutes les données ont été réanalysées, il s’est avéré qu’il n’y avait pas de risque plus élevé et qu’il y avait même une amélioration de la fonction cardiovasculaire chez celles qui avaient commencé le traitement plus tôt. »
Rita Caro partage cet avis : « Le manque de formation des professionnels et le manque d’information des femmes font que l’hormonothérapie de la ménopause est totalement sous-utilisée. » Interrogée, Caro affirme que « l’hormonophobie persiste dans les deux camps, privant ainsi ces femmes des bénéfices de la prévention des maladies et d’une longévité en bonne santé. Cette désinformation favorise la publicité de traitements non homologués, promettant une solution miracle qui n’existe pas et les expose également à des risques ».
Avec la thérapie hormonale de la ménopause (THM), « les symptômes sont soulagés et la situation est modifiée, mais pas seulement au niveau génital, l’état général de la femme s’améliore, elle prend moins de poids, bouge mieux, ses muscles restent plus forts, les os restent stables et solides, et l’effet sur le système nerveux central et périphérique est très évident », souligne le spécialiste italien.
Oestrogènes, cerveau et cœur
La diminution des œstrogènes pendant la périménopause et la ménopause affecte la fonction cognitive et vasculaire, ainsi que les émotions, ayant un impact sur la mémoire et l’humeur. « Les œstrogènes ont des effets sur la production de neurotransmetteurs : ils contrôlent le métabolisme de la sérotonine et de la dopamine, réduisent l’adrénaline et modulent l’acétylcholine », explique Genazzani.
La santé cardiovasculaire est également concernée : « Un tiers de la masse totale du cerveau est constitué de vaisseaux sanguins, donc la vasoprotection a également un effet positif sur la neuroprotection, car elle améliore la circulation et le fonctionnement de cet organe, qui a besoin d’oxygène et de glucose apportés par le sang. » Quant au brouillard cérébral ? “C’est un effet que de nombreuses femmes ressentent pendant les premières années de la ménopause, mais après 4 ou 5 ans, cette sensation due au manque d’œstrogènes diminue. Et avec la thérapie aux œstrogènes et à la progestérone, des études montrent que ces symptômes s’atténuent.”
Hormonothérapie de la ménopause : quand et comment
« L’hormonothérapie de la ménopause est sûre, si elle est correctement indiquée, pour quiconque en a besoin, au bon moment, à la bonne dose et par la voie d’administration appropriée », explique Caro (à condition qu’il s’agisse de « thérapies dûment soutenues par des ouvrages internationaux dûment approuvés », précise-t-il).
La THM systémique est particulièrement indiquée chez les patientes présentant des symptômes vasomoteurs modérés à intenses (indicateurs d’un risque cardiovasculaire plus élevé) et chez les jeunes femmes atteintes d’ostéopénie ou d’ostéoporose avec risque de fractures. La clé, insistent les deux spécialistes, réside dans le moment de l’administration, la dose et la voie d’administration.
« Nous savons que les œstrogènes ont, entre autres, un effet protecteur contre les maladies cardiovasculaires et la plasticité neuronale. Plus cela est indiqué tôt, plus nous pouvons conserver les bénéfices. »
Rita Caro, ancien président de l’Association argentine pour l’étude du climat Climat
Cette « fenêtre d’opportunité » inclut les femmes avant l’âge de 60 ans ou dans les 10 ans suivant leur dernière menstruation. « Passé ce délai, lorsque la détérioration vasculaire est déjà survenue, les œstrogènes perdent leur effet protecteur et peuvent même être nocifs », prévient-elle.
« J’ai des patients de 90 ans qui continuent à l’utiliser », admet Genazzani. L’expert recommande la voie transdermique – par gel ou patchs – qui est absorbée par l’ovaire et évite le passage par le foie, qui se produit lors de l’administration orale. De plus, si la femme conserve l’utérus, de la progestérone micronisée naturelle doit être ajoutée.
« La voie d’administration orale versus transdermique doit être évaluée dans chaque cas particulier. Chez les patients présentant un surpoids, une obésité, des troubles comme la résistance à l’insuline, le diabète, ou un certain risque cardiovasculaire, nous choisissons la voie transdermique en raison de son impact métabolique plus faible », explique le médecin spécialiste du climatère.
Dans quels cas cela ne doit pas être indiqué
Toutes les femmes ne sont pas candidates. Les spécialistes ont souligné que celles qui ont eu des tumeurs hormono-dépendantes (comme le cancer du sein, de l’endomètre ou des ovaires), des antécédents de thromboembolie, des migraines avec aura, ou des maladies hépatiques graves (« ou celles qui, même bien conseillées, décident de ne pas l’utiliser », a ajouté le médecin) ne devraient pas recevoir de THM. Pour ces cas, il existe des alternatives locales, comme des crèmes ou des suppositoires aux œstrogènes, indiquées pour traiter le syndrome génito-urinaire de la ménopause.
Au-delà des hormones
« Les œstrogènes et la progestérone aident, mais la femme doit aussi s’aider elle-même », explique Genazzani. Maintenir un poids adéquat, marcher davantage, manger sainement et bien dormir sont des piliers complémentaires.
Caro l’a résumé en une phrase : « Comme tout programme de bonne santé, l’hormonothérapie doit être accompagnée d’habitudes saines », qui comprennent l’activité physique, une bonne alimentation, l’arrêt des habitudes toxiques, un sommeil et un poids adéquats, ainsi que la gestion du stress.
À ne pas manquer
