Publié le 14 janvier 2026 12h33. L’histoire de Moore Street, célèbre marché dublinois, est intimement liée à celle des femmes qui l’ont animé pendant des générations, une tradition commerciale souvent méconnue et confrontée à des défis réglementaires.
- Les marchés de rue de Dublin, et en particulier Moore Street, ont été historiquement gérés en grande partie par des femmes, souvent en famille.
- Des réglementations strictes ont menacé l’existence de ces commerces informels, notamment une loi de 1995 prévoyant des amendes élevées.
- Malgré les difficultés, la tradition perdure, mais les conditions ont changé et la transmission familiale est parfois compromise.
Dublin a toujours vibré au rythme du commerce de rue, des étals de fruits et légumes aux vendeurs de vêtements d’occasion, en passant par la poissonnerie et la boucherie. Mais derrière cette effervescence se cachait une réalité souvent ignorée : la prédominance féminine dans la gestion de ces marchés, en particulier dans les zones centrales de la ville. Ces commerces étaient avant tout des entreprises familiales, où les femmes jouaient un rôle central.
Au XIXe siècle, Moore Street et ses environs se sont transformés en un véritable réseau de boutiques et de commerces de proximité, incluant de nombreux étals de rue. En 2023, l’historienne en résidence du conseil municipal de Dublin, Marie Muldowney, a rencontré Joyce Walsh, dont la famille vendait des produits sur Moore Street depuis quatre générations. Joyce se souvenait :
« Ma mère vendait à l’extérieur de Croke Park. Elles pouvaient stocker leurs marchandises dans une boîte près d’un lampadaire. Elles vendaient donc, que ce soit à Croke Park ou dans les cinémas, et l’un des enfants s’occupait du stock en attendant de retourner le réapprovisionner. »
Joyce Walsh, vendeuse à Moore Street
Sa grand-mère, née en 1913, avait vécu à Moore Street pendant près de huit ans, ce qui représente plus d’un siècle de présence familiale sur le marché. « Elle s’appelait Mary Lawlor, son nom de jeune fille, puis elle a épousé mon grand-père. C’était donc ma grand-mère, ma mère et sa sœur qui travaillaient ensemble sur le stand », expliquait Joyce.
Pour Joyce, travailler à Moore Street était une vocation. Elle aimait collaborer avec sa mère et ses sœurs, mais ce qui l’attirait surtout était le sentiment de liberté que lui procurait ce travail, compensant largement les difficultés rencontrées :
« J’ai quitté l’école et je suis allée à Moore Street. Je ne voulais pas travailler dans un bureau. Je voulais travailler à Moore Street. Ma sœur aînée a quitté l’école à 14 ans et est allée directement à Moore Street parce que ma mère a insisté pour qu’elle ne reste pas inactive. Elle a 60 ans aujourd’hui, cela fait donc 40 ans qu’elle est présente sur Moore Street, depuis l’âge de 14 ans. »
Joyce Walsh, vendeuse à Moore Street
La plupart des stands étaient tenus par des femmes. Bien que quelques hommes soient impliqués dans l’approvisionnement, leur rôle était souvent ponctuel, tandis que les femmes étaient présentes tous les jours, quelles que soient les conditions météorologiques. Aujourd’hui, cependant, la situation a évolué et il n’est plus toujours possible de compter sur l’implication de plusieurs membres de la famille. La sœur de Joyce gère désormais le stand familial, tandis que Joyce exerce une autre activité professionnelle.
L’historien Barry Kennerk, s’inspirant de son enfance dans le quartier de Moore Street, a exploré cette histoire dans son livre Moore Street : l’histoire du quartier du marché de Dublin. Il a interrogé Seanie Lambe, une travailleuse communautaire dont la famille était également impliquée dans le commerce de rue depuis des générations. Seanie, cependant, avait choisi une autre voie professionnelle, estimant que les conditions de travail étaient trop difficiles.
En 1994, le ministère de l’Entreprise et de l’Emploi a envisagé une nouvelle législation prévoyant des amendes de 6 000 £ (environ 7 150 €) pour les vendeurs ambulants. Seanie Lambe avait alors mené une délégation de vendeuses ambulantes à Leinster House pour expliquer l’impossibilité de payer une telle somme. Il pensait que cette loi visait en réalité les personnes qui importaient des produits électroniques d’Irlande du Nord pour les revendre sur les marchés de rue.
Bien que la loi ait été adoptée, elle comportait une clause permettant aux autorités locales de ne pas l’appliquer. Le conseil municipal de Dublin n’a jamais activé cette clause, mais la loi reste en vigueur. Selon la Loi sur le commerce occasionnel de 1995, le « commerce occasionnel » désigne la vente de marchandises dans un lieu accessible au public ou dans une zone désignée à cet effet. Les autorités locales ont le pouvoir de désigner ces zones et d’accorder des licences.
Pendant longtemps, les commerçants de Moore Street ont été considérés comme exerçant un commerce occasionnel, malgré la longévité de leurs activités. La sœur aînée de Joyce détient aujourd’hui le permis de commerce initialement détenu par leur mère, leur grand-mère et leur arrière-grand-mère. Ils paient des taxes, même si leurs stands ne sont pas des installations permanentes, et sont également soumis à des frais de licence. Pendant le confinement lié au Covid-19, seule la sœur de Joyce a pu bénéficier du Soutien gouvernemental à l’emploi, car toutes les assurances et taxes étaient à son nom.
Au début des années 1970, la construction du centre commercial ILAC a entraîné la démolition de presque tout un côté de Moore Street en 1968, anéantissant une vaste zone de marchés à proximité.
D’après les archives de RTÉ, un projet de développement de la rue Moore et de construction du centre ILAC était prévu dès 1974.
Joyce a raconté à ses enfants de nombreuses histoires sur le travail à Moore Street et les difficultés qu’il impliquait. Son fils, préoccupé par le changement climatique et l’environnement, a été choqué d’apprendre certaines des méthodes qu’ils utilisaient autrefois pour se protéger du froid et de la pluie, surtout en hiver :
« Quand les stands étaient fermés par temps froid il y a des années, vous savez, les gros bacs bleus que l’on voyait à l’extérieur de Croke Park pour les déchets ? Il y en avait tellement sur Moore Street, nous les récupérions et nous les brûlions. »
Fils de Joyce Walsh
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Le Dr Mary Muldowney est historienne en résidence au conseil municipal de Dublin pour la zone nord-ouest de Dublin. Elle est membre du comité organisateur de la Société irlandaise d’histoire du travail et co-rédactrice de Travail, la revue à comité de lecture de la Société.
Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne représentent ni ne reflètent les opinions de RTÉ.