Publié le 2025-12-02 19:20:00. La sénatrice nouvellement élue de Río Negro, Lorena Villaverde, est confrontée à des questions persistantes concernant son passé judiciaire aux États-Unis, où elle a été arrêtée et accusée de trafic de drogue. Son investiture au Sénat est actuellement bloquée par l’opposition, qui demande des éclaircissements sur cette affaire.
- Lorena Villaverde a été arrêtée en 2002 en Floride et accusée de trafic de plus de 400 grammes de cocaïne.
- Après des années de procédures judiciaires, les charges ont finalement été abandonnées en 2017, mais l’affaire continue de susciter la controverse.
- L’opposition politique bloque actuellement son investiture au Sénat en raison de ces antécédents judiciaires.
L’histoire de Lorena Villaverde avec la justice américaine remonte au 15 juillet 2002, lorsqu’elle a été interpellée à Sarasota, en Floride. Selon les documents du Florida Department of Law Enforcement (FDLE), elle était accusée, avec Fabio Restrepo et Jesús Ferrer, de trafic de plus de 400 grammes de cocaïne (environ 0,9 livre). À l’époque, Villaverde, âgée de 28 ans, résidait dans le comté de Miami depuis 1999 et travaillait dans une boutique de vêtements appelée « La Mode des Bleuets » à Miami Beach.
L’accusation a été officialisée deux jours plus tard, le 17 juillet. Villaverde, Restrepo et Ferrer ont été inculpés de deux chefs d’accusation fédéraux : vente, distribution ou dispensation de drogues illicites et complot en vue de distribuer des stupéfiants. La peine maximale encourue était de 20 ans de prison.
Devant le tribunal, la juge Mary S. Scriven a fixé une caution de 50 000 dollars américains pour permettre la libération de Villaverde, qui a plaidé non coupable, tout comme ses co-accusés. Un procès devant jury a été fixé au 3 septembre de la même année.
L’affaire a connu plusieurs rebondissements procéduraux. Fabio Restrepo, soupçonné de liens avec le cartel de Cali, a conclu un accord avec le parquet en septembre 2002, plaidant coupable en échange d’une réduction de peine. Jesús Ferrer a suivi son exemple quelques semaines plus tard.
Villaverde a ensuite changé d’avocat et, après la sélection du jury le 15 octobre 2002, le procès a débuté devant le juge William S. Castagna. Le 18 octobre, le jury a déclaré Villaverde coupable des deux chefs d’accusation, et elle a été immédiatement placée en garde à vue par les US Marshals.
Cependant, l’histoire ne s’est pas arrêtée là. Le 31 octobre, le juge Castagna a accédé à la demande de Villaverde pour un nouveau procès, tout en refusant sa libération sous caution, la maintenant en détention. Une nouvelle date de procès a été fixée au 5 novembre 2002, et le procureur fédéral Bryant Camareno a demandé la confiscation de 17 000 dollars américains, requête approuvée en janvier 2003.
La défense de Villaverde a alors sollicité une peine inférieure à celle recommandée par les directives fédérales, invoquant des circonstances atténuantes spéciales. Le contenu précis de cette demande a été gardé secret, ce qui suggère une possible coopération de Villaverde avec les autorités.
Villaverde a finalement obtenu sa libération, mais les documents officiels ne précisent pas la date. Elle a ensuite violé les conditions de sa libération sous surveillance, ce qui a conduit à l’émission d’un nouveau mandat d’arrêt en mars 2003 et à sa réarrestation par les US Marshals.
Restrepo a été condamné à deux ans de prison (réduits à un an et demi grâce au soutien du parquet, qui a reconnu son aide substantielle), plus trois ans de probation. Ferrer a écopé de trois ans et onze mois de prison, suivis de cinq ans de liberté surveillée. Restrepo (aujourd’hui âgé de 66 ans) a été libéré en juillet 2004, tandis que Ferrer (56 ans) est sorti de prison en novembre 2005, selon les données du Bureau fédéral des prisons (BOP).
Villaverde est retournée en Argentine à une date indéterminée, s’installant d’abord à Tigre, dans la province de Buenos Aires, où elle s’est mariée puis a divorcé dans un contexte de menaces et de fraude. Elle a ensuite déménagé dans sa province natale, Río Negro, où elle a tissé des liens étroits avec Claudio Ciccarelli, cousin et présumé chef de Federico « Fred » Machado, récemment extradé vers les États-Unis pour trafic de drogue et fraude.
Le dossier criminel contre Villaverde est resté en suspens aux États-Unis jusqu’à ce que, le 24 août 2017, le parquet abandonne officiellement les charges, une décision approuvée par la juge Scriven le lendemain. Les preuves liées à l’affaire ont été détruites le 13 mars 2019, faute de demande de retrait.
Actuellement, l’opposition politique bloque l’investiture de Villaverde au Sénat, exigeant des explications claires sur son passé judiciaire. Contactée par La Nación, la sénatrice a déclaré qu’elle traversait une « période assez complexe » et a promis de répondre aux questions posées dès qu’elle en aurait la possibilité. Ses collaborateurs ont affirmé qu’elle « n’avait jamais été en possession de stupéfiants » et qu’elle « n’avait aucun lien avec le trafic de drogue », qualifiant l’affaire de « triste histoire » survenue il y a 24 ans et affirmant qu’il n’existait aucun obstacle juridique à son accession au Sénat.