Les centres hospitaliers français se préparent à une révolution dans la prise en charge des traumatismes crâniens. Un nouveau cadre d’évaluation, développé par une collaboration internationale, promet des diagnostics plus précis et des traitements adaptés, tout en évitant des décisions hâtives concernant le maintien en vie.
Depuis plus de 50 ans, l’échelle de Glasgow, basée sur le niveau de conscience et quelques symptômes cliniques, était l’outil de référence pour évaluer la gravité des traumatismes crâniens (TCC). Si elle a permis de catégoriser les blessures en légères, modérées ou sévères, les médecins reconnaissaient ses limites. Ce nouveau système, baptisé CBI-M, vise à dépasser ces limites en intégrant une approche plus globale.
« Il y a des patients diagnostiqués avec une commotion cérébrale dont les symptômes sont ignorés et ne reçoivent aucun suivi parce qu’il s’agit ‘seulement’ d’une commotion cérébrale, et ils continuent à vivre avec des symptômes débilitants qui détruisent leur qualité de vie », explique le docteur Geoffrey Manley, professeur de neurochirurgie à l’UC San Francisco et membre de l’Institut Weill de l’UCSF pour les neurosciences.
Le CBI-M s’articule autour de quatre piliers : l’évaluation clinique, l’analyse de biomarqueurs présents dans le sang, l’imagerie médicale (scanner et IRM) et la prise en compte de facteurs modificateurs. L’échelle de Glasgow reste un élément central de l’évaluation clinique, mais elle est complétée par l’observation des réactions aux stimuli visuels, verbaux et moteurs, ainsi que la recherche d’amnésie et de symptômes tels que maux de tête, vertiges et sensibilité au bruit.
Les biomarqueurs, quant à eux, offrent une évaluation objective des lésions tissulaires, permettant de mieux cibler les patients nécessitant un scanner, et ainsi de réduire l’exposition inutile aux rayonnements. Ils permettent également d’identifier les patients susceptibles de bénéficier d’essais cliniques pour de nouveaux traitements, un domaine qui n’a pas connu de progrès significatifs depuis 30 ans. Un essai clinique à grande échelle, impliquant 18 centres de traumatologie aux États-Unis, est actuellement en cours.
« Ces biomarqueurs sont cruciaux dans les essais cliniques », souligne le docteur Manley. « Dans le passé, nous ne pouvions pas faire la différence entre un coup à la tête et un traumatisme crânien. Grâce aux biomarqueurs, nous pouvons faire cette distinction et garantir que c’est bien le patient victime d’un traumatisme crânien qui participe à l’essai. »
Le troisième pilier, l’imagerie médicale, permet de détecter les caillots sanguins, les hémorragies et les lésions cérébrales. Enfin, le dernier pilier, les facteurs modificateurs, prend en compte les circonstances de la blessure (chute, coup, pénétration), les antécédents médicaux du patient, sa consommation de substances et son environnement social.
« Ce pilier résume les facteurs qui, selon la recherche, doivent être pris en compte lorsque nous interprétons les examens cliniques, de biomarqueurs sanguins et de neuroimagerie d’un patient », précise la docteure Kristen Dams-O’Connor, professeur de réadaptation et de performance humaine à l’école de médecine Icahn du mont Sinaï à New York.
Aux États-Unis, les traumatismes crâniens ont causé environ 70 000 décès en 2021 et sont à l’origine d’environ 500 000 cas d’invalidité permanente chaque année. Les causes les plus fréquentes sont les accidents de la route, les chutes et les agressions.
Ce nouveau cadre d’évaluation, développé par une coalition d’experts et de patients de 14 pays sous l’égide des National Institutes of Health, est actuellement en phase de test dans les centres de traumatologie. Il sera affiné et validé avant d’être mis en œuvre de manière généralisée.