Publié le 17 janvier 2026 à 17h47. Les remèdes de grand-mère pour soigner le rhume sont-ils vraiment efficaces ? Un médecin généraliste démystifie les idées reçues et met en garde contre certaines pratiques qui pourraient s’avérer contre-productives.
- Le grog ou les alcools forts n’ont aucun effet bénéfique sur le rhume et affaiblissent même le système immunitaire.
- La vitamine C, le zinc et les shots de gingembre ne préviennent pas le rhume et n’en réduisent pas la durée.
- L’exercice physique modéré est possible en cas de rhume léger, mais il est crucial d’écouter son corps et de se reposer en cas de symptômes plus sévères.
Nombreux sont ceux qui, dès les premiers symptômes d’un rhume, recourent à des remèdes traditionnels censés soulager rapidement les maux. Grog chaud, vitamine C à haute dose, tisanes… Mais ces pratiques sont-elles réellement fondées sur des preuves scientifiques ? Le Dr Stefan Wilm, médecin généraliste à Düsseldorf, apporte des réponses éclairantes et déconstruit les mythes persistants autour du traitement du rhume.
Contrairement aux idées reçues, la consommation d’alcool, même en petites quantités, n’aide pas à combattre le rhume. « La consommation régulière d’alcool affaiblit notre système immunitaire et nous rend plus susceptibles d’attraper un rhume. Cela n’a cependant aucune influence sur la durée de la maladie », explique le Dr Wilm. L’alcool n’est donc pas un somnifère efficace car son effet s’estompe rapidement, perturbant le sommeil.
Le médecin recommande plutôt de privilégier les boissons chaudes et non alcoolisées, comme les tisanes ou le lait chaud avec du miel, qui apaisent la gorge et hydratent l’organisme sans affaiblir les défenses immunitaires. Quant aux compléments alimentaires à base de vitamine C, de zinc ou de gingembre, leur efficacité reste à prouver. « Ils n’ont aucune influence sur la survenue du rhume ni sur sa durée », affirme le Dr Wilm. Les shots de vitamine C, de zinc et de gingembre ne sont donc pas une solution miracle.
Même la soupe au poulet, souvent présentée comme un remède de grand-mère incontournable, est remise en question. La soupe au poulet s’avère être un mythe : une simple soupe de légumes tiède est tout aussi bénéfique, voire plus écologique. Une alimentation équilibrée, riche en fruits et de légumes, ainsi qu’un sommeil suffisant et une activité physique régulière, sont les meilleurs alliés du système immunitaire.
Le froid en lui-même n’est pas la cause du rhume, mais il peut affaiblir temporairement les défenses immunitaires. « Le froid affaiblit évidemment temporairement le système immunitaire », confirme le Dr Wilm, citant une étude norvégienne montrant que les personnes ayant les pieds froids et mouillés sont légèrement plus susceptibles d’attraper un rhume. Cependant, le rhume est causé par des virus, et la transmission se fait plus facilement en hiver, lorsque les gens passent plus de temps à l’intérieur et sont plus proches les uns des autres.
Pour se protéger efficacement, il est donc recommandé de se laver régulièrement les mains, de maintenir une distance de sécurité avec les personnes malades et de porter un masque dans les transports en commun bondés. Téléchargez gratuitement le guide PDF « Se protéger contre la vague grippale » pour en savoir plus.
En cas de rhume léger, l’exercice physique modéré est possible, à condition d’écouter son corps. « Si votre corps vous signale que l’exercice est acceptable et que vous en avez envie, alors faites-le. Parce qu’alors vous n’êtes pas vraiment malade », conseille le Dr Wilm. En revanche, en cas de symptômes plus sévères, il est préférable de se reposer. La prudence est toutefois de mise pour certains groupes de personnes : les athlètes de haut niveau, les personnes souffrant de problèmes cardiaques et les personnes de plus de 40 ans devraient éviter les efforts intenses en cas de rhume.
Les médicaments contre le rhume ne guérissent pas la maladie, mais peuvent soulager les symptômes. « Il n’existe pas de médicament unique qui affecte la durée d’un rhume », souligne le Dr Wilm. « Si vous avez un rhume : sept jours sans médecin et une semaine avec un médecin. » Les analgésiques comme l’ibuprofène ou le paracétamol ne font que masquer la douleur, sans agir sur la cause de l’infection.
Le médecin recommande donc de privilégier les remèdes simples et naturels : boire beaucoup, se reposer et laisser le corps faire son travail. En cas d’irritation nasale, les lavages de nez réguliers avec une solution saline peuvent apporter un certain soulagement, mais n’ont pas d’effet sur la durée du rhume. Il convient toutefois d’utiliser les sprays nasaux décongestionnants avec parcimonie, en respectant la durée maximale d’utilisation recommandée (7 à 10 jours) pour éviter l’effet rebond.
L’expert
Univ.-Prof. Dr méd. Stefan Wilm est médecin généraliste, interniste et gériatre. Il a exercé en tant que médecin de famille à Cologne pendant 26 ans. Il est actuellement directeur de l’Institut de médecine générale du Centre Santé et Société de l’hôpital universitaire de Düsseldorf.
Enfin, il est important de ne pas traîner un rhume trop longtemps, non seulement pour sa propre santé, mais aussi pour protéger les autres. « Tout d’abord, c’est dangereux pour les autres », prévient le Dr Wilm. Restez à la maison si vous êtes gravement malade et donnez à votre système immunitaire la chance de se rétablir pleinement.
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