Une vague d’immigration ébranle le Fashion District de Los Angeles, exacerbant les craintes et faisant chuter les ventes

À retenir

• Une opération d’immigration a perturbé le Fashion District de Los Angeles, suscitant l’inquiétude des commerçants.
• Les commerçants craignent un impact négatif sur leurs activités, déjà fragilisées par des opérations similaires l’année dernière.
• La maire de Los Angeles a dénoncé l’opération, la qualifiant de politique de profilage racial.

Contexte

Le Fashion District, qui s’étend sur plus de 100 pâtés de maisons du centre-ville de Los Angeles, abrite plus de 4 000 entreprises indépendantes, dont une grande partie sont détenues par des minorités et emploient une main-d’œuvre majoritairement latino. En juin dernier, des agents fédéraux de l’immigration avaient déjà ciblé quatre entreprises du quartier, déclenchant des manifestations et des confrontations avec les forces de l’ordre.

En réponse à ces événements, des centaines de membres de la Garde nationale et des Marines avaient été déployés dans la ville, entraînant une bataille juridique avec l’État de Californie. Ces opérations avaient alors provoqué une chute drastique de la fréquentation et des ventes dans le quartier.

Ce qui change

Vendredi matin, alors que les commerçants rouvraient leurs magasins, l’atmosphère était empreinte d’incertitude. Des témoins ont rapporté avoir vu des agents fédéraux demander des preuves de citoyenneté aux vendeurs. L’opération de jeudi intervient alors que les entreprises du quartier peinent déjà à se relever des difficultés rencontrées l’année dernière.

Dulce Ramirez, employée dans un magasin de vêtements pour femmes, a déclaré avoir entendu des cris et vu des gens paniquer lorsqu’elle a appris l’opération. « Mon patron a suggéré de fermer pour la journée, mais je lui ai dit que ça ne me dérangeait pas de rester ouverte. Mais il n’y avait plus personne », a-t-elle confié.

Magaly Hoffman, qui travaille dans un magasin de robes de mariée et de quinceañera, a raconté qu’une cliente s’était réfugiée dans le magasin, appelant frénétiquement ses fils. « Certaines personnes riaient de nervosité », a-t-elle témoigné. Elle a également constaté la disparition de deux vendeurs de hot-dogs et de fruits, qui n’ont pas rouvert leurs étals.

Anthony Rodriguez, président du LA Fashion District Business Improvement District, a souligné que l’opération de l’été dernier avait entraîné une baisse de 37 % de la fréquentation du quartier. Il a ajouté que les entreprises sont actuellement plus en difficulté qu’elles ne l’étaient pendant la pandémie, car elles ne bénéficient pas du même niveau de soutien gouvernemental.

Prochaines étapes

La maire de Los Angeles, Karen Bass, a dénoncé l’opération sur les réseaux sociaux, accusant l’administration en place d’utiliser Los Angeles comme un terrain d’essai pour ses politiques de profilage racial. Elle a déclaré : « ICE a été vue aujourd’hui dans le Fashion District, un quartier toujours en difficulté des mois après que des raids antérieurs ont chassé les clients et laissé les travailleurs effrayés de revenir. Cette administration a utilisé Los Angeles comme modèle pour ses politiques de profilage racial et de prise de contrôle illégale de nos villes. »

Les commerçants appellent les habitants de Los Angeles à soutenir les entreprises du quartier pour les aider à surmonter cette nouvelle épreuve. Un vendeur d’électronique, qui a souhaité rester anonyme par crainte de représailles, a déclaré avoir constaté une baisse de 80 % de son activité depuis les raids de juin. Il a confié : « Les temps sont durs. Nous ne savons pas comment nous allons finir. »

Chiffres clés

• 37 % : Baisse de la fréquentation du Fashion District après l’opération de l’été dernier.
• 80 % : Baisse de l’activité d’un vendeur d’électronique depuis les raids de juin.
• 4 000 : Nombre d’entreprises indépendantes dans le Fashion District.

Sources

Réponse par courrier électronique du ministère de la Sécurité intérieure au Los Angeles Times.