Max Verstappen a conclu une saison 2025 riche en victoires, mais sans le titre de champion, rejoignant ainsi une liste prestigieuse de pilotes ayant connu un sort similaire. Sa performance soulève la question de sa place dans l’histoire de la Formule 1, au regard des saisons où la domination n’a pas été récompensée par le championnat.
Avec dix victoires à son actif, Verstappen s’aligne sur des légendes comme Stirling Moss, Jim Clark, Alain Prost et Lewis Hamilton, qui ont également connu des saisons prolifiques sans décrocher le titre suprême. La question de savoir où se situe sa performance dans ce contexte particulier est, bien sûr, sujette à interprétation.
L’histoire de la Formule 1 regorge d’exemples de pilotes injustement privés de couronne. On se souvient des saisons 1958 de Stirling Moss, 1976 de Niki Lauda, 1979 de Gilles Villeneuve, 1989 d’Ayrton Senna et 2007 de Lewis Hamilton, toutes marquées par des circonstances controversées. Mais l’exemple le plus frappant reste peut-être celui de Fernando Alonso en 2012.
En 2012, Alonso a mené une saison d’une régularité et d’une excellence remarquables au volant d’une Ferrari qui, en moyenne, n’était que la quatrième voiture la plus rapide. Il a été victime de deux incidents malheureux, sans être responsable, qui lui ont coûté le titre face à Sebastian Vettel (Red Bull). Un contact avec la Lotus de Romain Grosjean au départ du Grand Prix de Belgique et une crevaison causée par Kimi Räikkönen (Lotus) au premier virage du Grand Prix du Japon ont scellé son sort.
Si la Red Bull de Verstappen était incontestablement plus compétitive que la Ferrari d’Alonso en 2012, la comparaison entre les deux saisons reste un sujet de débat. Verstappen lui-même, interrogé à Abu Dhabi, a affirmé ne ressentir aucun regret :
« J’ai parfois détesté cette voiture, mais je l’ai aussi aimée par moments. J’ai toujours essayé d’en tirer le meilleur parti, même lors des week-ends difficiles que nous avons eus. »
Il a également souligné l’amélioration de la situation en fin de saison : « Heureusement, les huit, neuf dernières manches, je dirais, en général ont été beaucoup plus agréables. Et aussi, dans l’équipe, nous avons une très bonne ambiance. Nous sommes vraiment sur une bonne lancée – énergie positive, conviction, confiance – et c’est exactement ce que vous voulez pour l’année prochaine. »
Malgré la déception de ne pas avoir remporté le titre, Verstappen reste positif : « Bien sûr, c’est dommage de rater le titre, mais en même temps, pendant une longue période, je n’ai même pas pensé au titre. Je n’avais jamais eu l’impression d’y être jusqu’à il y a quelques tours. C’est assez fou. » Il conclut : « Vous prenez votre fierté de différentes manières. Je suis content de moi et, pour l’année prochaine, je n’ai pas à m’inquiéter de mes compétences ou quoi que ce soit. »
