Des rumeurs de favoritisme au sein de l’équipe McLaren agitent le paddock depuis plusieurs courses, notamment après des décisions controversées concernant Oscar Piastri et Lando Norris. L’Australien, en particulier, semble remettre en question l’équité du traitement entre les deux pilotes.
La question a été soulevée après le Grand Prix de Monza, où Piastri a été contraint de laisser passer Norris, ce qui a alimenté les spéculations sur une préférence de l’équipe pour son pilote expérimenté, formé par McLaren depuis ses débuts en Formule Junior. Interrogé à Austin sur le sujet, Piastri a affirmé : « Je suis très heureux qu’il n’y ait ni favoritisme ni parti pris dans l’équipe. »
Zak Brown, directeur général de McLaren Racing, a balayé ces accusations, les qualifiant d’« absurdes ». Il a revisité les courses de Hongrie et d’Italie, qui ont déclenché les interrogations. Concernant le Grand Prix de Hongrie, où Norris a dépassé Piastri grâce à une stratégie à un seul arrêt, Brown a expliqué : « C’était un coup de chance, dû à la manière dont la course s’est déroulée. Ni Andrea Stella [directeur de l’équipe], ni moi ne pensions que cela fonctionnerait. Lando a brillamment exécuté sa course. Sur une autre piste, avec des dépassements plus faciles, cela n’aurait probablement pas marché. »
À Monza, où McLaren a ordonné à Piastri de céder la deuxième place à Norris après un arrêt aux stands problématique, Brown a souligné que la situation était similaire à celle de l’année précédente, où Norris avait laissé la victoire à Piastri. « Si le pilote en tête est prêt à sacrifier ses chances pour aider son coéquipier, qui est son principal rival au championnat, c’est un excellent esprit d’équipe », a-t-il déclaré. « Nous avons fait cela pour protéger Oscar, au détriment de Lando dans une course directe. Ensuite, il y a eu le problème des arrêts aux stands. Tout le monde pense que nous avons inversé l’ordre à cause de l’arrêt au stand, mais ce n’est pas le cas. »
Brown a reconnu la difficulté d’expliquer toutes les nuances aux fans et a insisté sur l’importance de la confiance interne à l’équipe : « Je comprends ce que cela peut paraître de l’extérieur, mais ce n’est pas ce qui se passe à l’intérieur. Nous essayons de leur donner des chances égales et de les laisser se battre. Je souhaiterais que tout le monde en reconnaisse davantage, mais nous devons être à l’aise avec notre façon de courir au sein de McLaren. »
Les récentes performances de Piastri ont également été scrutées. Après un week-end difficile à Bakou, marqué par plusieurs erreurs, il a été dépassé par Norris à Austin et au Mexique. L’équipe explique que Piastri doit adapter son style de pilotage aux conditions spécifiques de ces circuits. Andrea Stella a précisé qu’une analyse post-qualification au Mexique a révélé que « la voiture doit être conduite d’une manière qui s’adapte au fait qu’elle glisse beaucoup et peut déraper. Ce n’est pas nécessairement la façon dont Oscar ressent naturellement qu’il produit du temps au tour. »
Piastri confirme cette analyse : « Cela a certainement été une expérience d’apprentissage. Pour une raison quelconque, les deux derniers week-ends ont nécessité une façon de conduire très différente de celle qui a bien fonctionné pour moi lors des 19 dernières courses. Essayer de comprendre pourquoi a été un peu difficile. »