L’ailier australien Izaac Nawaqanitawase s’impose rapidement comme une menace de taille dans le monde du rugby à XIII, démontrant une adaptation remarquable après sa transition depuis le rugby à XV. Ses performances, notamment contre l’Angleterre, confirment son potentiel offensif et sa capacité à déstabiliser les défenses adverses.
Si les fondamentaux du jeu restent similaires, le passage du rugby à XV au rugby à XIII exige un ajustement subtil. Nawaqanitawase a initialement rencontré quelques difficultés défensives, notamment lors des phases de jeu aérien, mais a rapidement progressé grâce à un travail acharné. Ses compétences de base, en revanche, n’ont jamais été remises en question, et c’est dans la finition qu’il excelle particulièrement.
Capable de s’élever pour capter les coups de pied précis de Munster et Nathan Cleary, il rappelle les ailiers spectaculaires du rugby à XIII par sa capacité à plonger pour marquer des essais acrobatiques. L’Angleterre a pu constater cette menace lors de leur première défaite face à l’Australie, où une accélération fulgurante suite à une passe de Walsh a ouvert la voie à un essai inaugural.
Plus tard dans le match, Jake Wardle a dû faire preuve de vigilance pour l’arrêter alors qu’il s’approchait de la ligne d’essai, illustrant sa capacité à apporter de la vitesse à une équipe australienne déjà bien garnie. Au-delà de ses qualités sportives, Nawaqanitawase a su s’intégrer rapidement au groupe, notamment en arrivant à l’aéroport pour le voyage en Angleterre avec son ancien bagage de rugby à XV, une anecdote qui témoigne de son esprit vif.
D’origine fidjienne et italienne, Nawaqanitawase a impressionné son entraîneur, Kevin Walters, non seulement par ses statistiques, mais aussi par son impact sur le jeu, en particulier en termes de gain de terrain. Il a parcouru 216 mètres, devancé seulement par Walsh (236 mètres), ce qui prouve son adaptation réussie aux exigences physiques du poste d’ailier moderne.
En tête des classements des mètres gagnés après contact, il a démontré la difficulté pour l’Angleterre de contenir ses courses. Ses deux bris de ligne et ses quatre passes décisives témoignent également de sa valeur ajoutée à l’équipe australienne.