Nordspace, basée à Markham, se prépare à l’avenir de l’espace souverain du Canada.
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En août de cette année, Rahul Goel se tiendra sur les falaises rocheuses de Saint-Laurent, NL, regardant un panache de feu déchirer dans le ciel.
Si tout se passe bien, son entreprise, Nordspace, fera l’histoire en orchestrant le premier lancement commercial de fusée commerciale du Canada.
Le Canada a été la quatrième nation au monde à lancer un satellite dans l’espace, à pionnier de l’ingénierie aérospatiale et à construire le Canadarm. Mais malgré toute son expertise, le Canada n’a jamais lancé une fusée à partir de son propre sol. Chaque satellite, chaque charge utile de sécurité nationale, chaque lancement commercial est externalisé, principalement aux États-Unis.
«Lorsque nous avons notre propre moment Apollo – lorsque les enfants au Canada voient un lancement de fusée depuis leur propre pays – nous pouvons tout faire.»
Rahul Goel
Nordpace
“Notre souveraineté nationale, notre défense nationale, notre sécurité, sont toutes en jeu”, a-t-il déclaré. «Lorsque nous avons notre propre moment Apollo – lorsque les enfants au Canada voient un lancement de fusée depuis leur propre pays – nous pouvons tout faire.»
Goel a grandi dans le quartier Jane et Finch de Toronto, construisant des robots et rêvant de l’espace. Immigrant de première génération, ses parents sont venus au Canada de l’Inde peu de temps avant sa naissance. Il se souvient viscéralement déçu quand il était enfant lorsqu’il a appris que son pays n’avait pas de véritable programme de lancement spatial.
Grâce à Nordspace, il travaille à changer cela.
En seulement deux ans, l’équipe de Nordspace a conçu, construit et testé un moteur à fusée alimenté par liquide, quelque chose qu’aucune entreprise canadienne privée n’a fait à cette échelle. L’approche de la société s’appuie sur l’impression 3D de précision, les matériaux de qualité aérospatiale et l’ingénierie de propulsion interne.
Environ 20 personnes travaillent au siège de Nordspace à Markham. De nombreuses personnes dans ses entreprises sont amies avec Goel depuis l’enfance, s’étant rencontrées au William Lyon McKenzie Collegiate Institute, où ils faisaient tous partie du programme MACS, conçu pour les jeunes intéressés par les mathématiques, les sciences et la technologie.
L’équipe reçoit un flux régulier de courriers de fans des écoliers canadiens qui disent qu’ils veulent grandir et faire partie de l’effort.
Trouver des gens pour financer le travail n’est pas venu aussi facilement.
Image gracieuseté Nordspace.
Au début de son voyage spatial, Goel s’est rendu compte que peu de gens étaient susceptibles de financer ses rêves.
Donc, après avoir obtenu son diplôme en 2016 avec un diplôme en génie aérospatial et en tant qu’ingénieur mécanique junior au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, il a décidé de le faire lui-même.
Goel a botté deux sociétés avec l’intention expresse d’utiliser leurs revenus pour financer ses ambitions de lancement de l’espace souverain.
En plus de Nordspace, il dirige une entreprise SaaS, Pheedloop, et une société de technologie génétique appelée GenePika qui utilise des molécules basées sur l’ADN pour des outils de diagnostic portables.
Grâce à ces entreprises, il a investi environ 10 millions de dollars dans Nordspace, où il passe la majorité de son temps.
Dire que Goel est dynamisé par sa mission est un euphémisme de l’échelle galactique. Pendant qu’il se tenait debout ses autres entreprises, il a économisé de l’argent en vivant dans sa voiture. Tout en dirigeant Nordspace, il continue de poursuivre son doctorat, travaillant à temps partiel avec le professeur Jonathan Kelly à l’Institut de l’Université de Toronto pour les études aérospatiales, dans le laboratoire spatial des systèmes robotiques autonomes (Stars) spatiaux. Il passe également du temps à chercher ses deux frères et sœurs plus jeunes, qui sont également des ingénieurs.
Lorsqu’il s’agit de faire entrer le Canada dans la course spatiale, Goel a déclaré que les plus grands obstacles ne sont pas financiers ou même techniques.
Il s’agit de trouver des partenaires institutionnels également disposés à tourner pour les étoiles.
L’équipe Nordspace navigue dans un labyrinthe réglementaire avec Transport Canada, s’attaquant au levage de lourds requis pour une mission de classe orbitale à grande échelle. Le gouvernement canadien a offert des encouragements mais peu d’autre, selon Goel.
Rahul Goel de Nordspace.
“C’est nouveau pour le gouvernement canadien d’un point de vue réglementaire”, a déclaré Goel. «Nous travaillons pour obtenir la première licence de lancement de l’espace commercial, même si nous n’allons pas en orbite pour ce premier vol, car il est essentiel que nous bottions les pneus et testez le processus.»
Pendant ce temps, d’autres pays avec des populations plus petites ont déjà atteint la vitesse. La Suède, le Portugal et la Nouvelle-Zélande ont des industries spatiales locales, ce dernier lançant régulièrement des charges utiles tandis que les pieds du Canada restent fermement plantés sur le terrain.
Nordspace, cependant, a commencé son propre compte à rebours. Le capital privé se déplace plus rapidement que les subventions gouvernementales, et un lancement sur le sol canadien signifierait que les opérateurs satellites n’avaient plus à attendre la permission.
Goel pense qu’un lancement réussi à grande échelle de Terre-Neuve sera un tournant, pas seulement pour la startup, mais pour le pays.
Plus tôt cette année, il a organisé une série de consultations communautaires à Terre-Neuve, construisant l’adhésion au projet et expliquant son désir de faire quelque chose qui crée un sentiment de fierté pour tous les Canadiens.
“Je n’avais pas vu d’océan car je ne sais pas combien de temps”, a-t-il dit à propos de son voyage. «C’est le plus bel endroit que j’aie jamais vu. Et vous vous tenez là, imaginant l’avenir.»
Image de fonction avec l’aimable autorisation de Nordspace.
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