Publié le 10 novembre 2023 06:31:00. Alors que Pékin semble en passe de remporter les guerres commerciales et technologiques, une analyse nuancée révèle que les défis structurels de la Chine pourraient freiner ses ambitions de superpuissance mondiale, notamment en matière de consommation, de diplomatie et de libertés individuelles.
- Malgré une planification industrielle impressionnante, la Chine peine à stimuler une croissance tirée par la consommation intérieure.
- Son influence diplomatique, bien que croissante, reste limitée par ses alliances stratégiques, notamment avec la Russie.
- Le contrôle politique strict et le manque de libertés individuelles pourraient entraver son rayonnement à l’échelle mondiale.
L’ascension de la Chine est souvent présentée comme une évidence, une force irrésistible qui redessinera l’ordre mondial. Nombre d’investisseurs semblent convaincus que Pékin a déjà gagné les guerres commerciales et qu’elle est sur le point de dominer les secteurs clés de la puce et de l’intelligence artificielle, assurant ainsi sa place de nouvelle hégémonie. Pourtant, une analyse plus approfondie révèle des faiblesses fondamentales qui pourraient bien tempérer cet optimisme.
Il est indéniable que le moteur économique chinois est remarquable et que sa planification industrielle à long terme est enviable. Pékin a su répondre avec force aux pressions exercées par l’administration américaine de Donald Trump, notamment dans des domaines stratégiques tels que les terres rares, les achats agricoles – où elle s’est rapidement détournée des États-Unis – et le développement technologique de pointe. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, affirmait ainsi que
« la Chine va gagner la course à l’IA »
Jensen Huang, PDG de Nvidia
. L’isolement affiché par les États-Unis a également permis à la Chine de tisser de nouveaux liens en Asie du Sud-Est, en Afrique et en Amérique latine.
Cependant, ces succès ne doivent pas masquer les défis structurels auxquels le pays est confronté, en particulier s’il ambitionne de remplacer les États-Unis en tant que superpuissance mondiale. La transition vers une économie tirée par la consommation, par exemple, s’avère plus complexe que prévu. Elle nécessite une redistribution des richesses, passant des gouvernements locaux, des banques d’État et des entreprises publiques vers les particuliers, une opération politiquement et économiquement délicate.
Le nouveau plan quinquennal chinois promet un « développement de haute qualité » fondé sur l’autonomie technologique, la modernisation industrielle et une demande intérieure accrue. Si la réussite dans les deux premiers domaines semble plausible, l’augmentation de la consommation est moins assurée. L’économiste Michael Pettis, la politologue Elizabeth Economy et d’autres experts soulignent que la croissance des revenus et de l’emploi ne sera pas alimentée par l’industrie manufacturière – de plus en plus automatisée – mais par une augmentation de la demande des ménages, ce qui implique la fin de la répression financière.
Or, la réalité est plutôt celle de subventions publiques massives, notamment dans le secteur de l’IA, d’une baisse des dépenses de consommation et d’un déversement des excédents de production, autrefois destinés aux États-Unis, vers l’Europe. Cette situation a offert à la Chine une opportunité de courtiser l’Union européenne, fragilisée par l’affaiblissement de l’alliance transatlantique sous l’administration Trump. Pourtant, cette stratégie se heurte à un obstacle majeur : la Chine est un allié clé de la Russie, la plus grande menace stratégique pour l’Europe.
Il est donc difficile d’imaginer une nouvelle alliance eurasienne, même si les États-Unis restent un partenaire peu fiable pour l’Europe – une perspective qui semble s’éloigner compte tenu des récentes victoires démocrates aux élections nationales et locales.
La Chine excelle dans le mercantilisme, mais son rayonnement en matière de soft power est plus limité. Le contrôle de l’État se renforce, au lieu de s’assouplir, à mesure que l’optimisme concernant la domination technologique et industrielle du pays grandit. Les purges politiques actuelles, les plus vastes depuis l’époque de Mao Zedong, témoignent de cette tendance. Si la corruption est un problème réel, les conservateurs, les artistes, les interprètes et les journalistes sont également pris pour cible. La Chine n’est tout simplement pas un environnement propice à l’épanouissement de la créativité.
Historiquement, l’hégémonie mondiale a toujours été liée à l’ouverture et à l’attractivité d’un pays. Or, depuis 2015, les investissements directs étrangers en provenance des économies avancées ont chuté de 70 % en Chine. Le nombre de permis de séjour délivrés aux ressortissants étrangers est en baisse d’environ 15 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie de Covid-19. Si les tensions géopolitiques y contribuent, même dans un contexte mondial plus favorable, peu de cadres supérieurs de multinationales envisageraient de s’installer à Pékin ou à Shanghai.
Ces éléments ne devraient pas entraver la croissance à court terme de la Chine, mais ils méritent l’attention de tous ceux qui, par nature, remettent en question les récits dominants.
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