Publié le 15 décembre 2025 à 22h14. Une nouvelle analyse d’études scientifiques remet en question l’impact des recommandations visant à réduire les graisses saturées dans l’alimentation sur la prévention des maladies cardiovasculaires, soulignant que les bénéfices sont surtout observables chez les personnes à haut risque.
- Une revue systématique publiée dans Annales de médecine interne indique qu’une réduction de l’apport en graisses saturées n’a pas démontré d’effet statistiquement significatif sur la mortalité cardiovasculaire globale.
- Cependant, le remplacement des graisses saturées par des acides gras polyinsaturés s’avère bénéfique pour les individus considérés comme présentant un risque cardiovasculaire élevé.
- L’étude souligne que les données actuelles proviennent principalement de recherches menées dans les années 1960 et 1970, et que des études plus récentes et plus vastes sont nécessaires pour confirmer ces résultats.
Cette analyse, menée par des chercheurs, a examiné les résultats d’essais cliniques randomisés portant sur la réduction des graisses saturées et leur lien avec les événements cardiovasculaires. Les résultats suggèrent que l’impact de ces recommandations diététiques est plus nuancé qu’on ne le pensait.
Selon le professeur Tom Sanders, professeur émérite de nutrition et de diététique au King’s College de Londres, « Cette étude est une réanalyse d’essais contrôlés randomisés sur la réduction des graisses saturées sur la mortalité cardiovasculaire. Dans l’ensemble, il y avait une tendance à une réduction du risque avec une diminution de l’apport en acides gras saturés, mais elle n’a pas atteint de signification statistique. Cependant, chez les sujets jugés à haut risque, il y avait un avantage statistiquement significatif à remplacer les acides gras saturés par des acides gras polyinsaturés. Aucun effet n’a pu être détecté chez les individus à faible risque. »
L’étude met en évidence plusieurs limites importantes. La plupart des recherches analysées datent des années 1960 et 1970, une époque où la consommation de graisses saturées était beaucoup plus élevée qu’aujourd’hui (environ 18 à 20 % de l’apport énergétique total, contre 11 à 13 % actuellement). De plus, les études comprenaient souvent un nombre limité de participants et se concentraient principalement sur des personnes déjà atteintes de maladies cardiovasculaires, ce qui biaise potentiellement les résultats.
Les chercheurs soulignent également la difficulté de démontrer un bénéfice significatif chez les personnes à risque modéré, nécessitant des études impliquant un très grand nombre de participants. La Women’s Health Initiative, qui a suivi 29 294 femmes, est citée comme l’une des rares études ayant une puissance statistique suffisante pour détecter un effet, mais elle n’a révélé aucun bénéfice sur la mortalité cardiovasculaire. Il est important de noter que cette étude portait sur un régime pauvre en graisses en général, et non spécifiquement sur la réduction des graisses saturées, et visait initialement à prévenir le cancer du sein.
En matière de prévention, les recommandations actuelles visent à abaisser le taux de cholestérol moyen dans la population, car une diminution du cholestérol non HDL est associée à une progression plus lente de l’athérosclérose et à un risque réduit de maladies cardiovasculaires. La réduction de la consommation de graisses saturées au cours des 50 dernières années a contribué à cette baisse du cholestérol non HDL, notamment au Royaume-Uni, où l’apport en graisses saturées est passé de 20 % de l’apport énergétique dans les années 1970 à 13 % aujourd’hui.
Le professeur Sanders conclut que, bien que les statines restent plus efficaces que le régime alimentaire pour réduire le cholestérol non HDL chez les personnes à haut risque, le maintien d’un apport limité en graisses saturées reste bénéfique pour la prévention des maladies cardiovasculaires, tant pour les populations à risque que pour l’ensemble de la population.
L’étude, intitulée « Effet des interventions visant à réduire ou à modifier l’apport en graisses saturées sur le cholestérol, la mortalité et les événements cardiovasculaires majeurs : une revue systématique stratifiée des risques d’essais randomisés » par Jeremy P. Steen et al., a été publiée dans Annales de médecine interne le lundi 15 décembre 2025. DOI : 10.7326/ANNALES-25-0229
Déclarations d’intérêts
Le professeur Tom Sanders a déclaré avoir des intérêts pertinents liés à HEART UK et au Malaysian Palm Oil Board. Il précise avoir reçu des subventions pour des recherches sur le véganisme et avoir été consultant pour des entreprises fabriquant des édulcorants artificiels et des substituts de sucre au cours de sa carrière au King’s College de Londres. Il est également membre du comité consultatif du programme du Malaysian Palm Oil Board et a été membre du comité consultatif scientifique de la Global Dairy Platform jusqu’en 2015. Il a également effectué des travaux de conseil pour Archer Daniel Midland et a reçu des huiles et des graisses gratuitement d’Unilever et d’Archer Daniel Midland pour ses recherches. Il a également été membre du Comité mixte d’experts FAO/OMS sur les acides gras trans et est membre du comité scientifique de la British Nutrition Foundation et directeur nutritionnel honoraire de HEART UK.