La tension était palpable sur la piste lors de la finale du 200 mètres des championnats d’athlétisme américains, et elle a fini par se traduire en un affrontement direct – et physique – entre Noah Lyles et Kenny Bednarek. Lyles a devancé Bednarek pour remporter la victoire, mais la course s’est terminée par une altercation qui témoigne d’une rivalité grandissante.
Lyles a franchi la ligne d’arrivée en 9,63 secondes, devançant Bednarek de seulement quatre centièmes de seconde (9,67 secondes). Alors que Lyles célébrait sa victoire, il s’est tourné vers Bednarek et l’a regardé, un geste qui a visiblement irrité le médaillé d’argent olympique. Bednarek a réagi en donnant une poussée à Lyles alors que les deux athlètes ralentissaient après avoir passé la ligne.
L’incident ne s’est pas arrêté là. Lyles a initialement refusé de serrer la main de Bednarek, et même lorsque les deux hommes se sont finalement salués, Bednarek n’a pas hésité à exprimer son mécontentement face au comportement de Lyles. « Il se fiche complètement de ce qu’il fait », a-t-il déclaré, qualifiant les actions de Lyles de « merde antisportive ».
Bednarek, qui avait remporté l’épreuve du 100 mètres la veille, a reconnu que Lyles était en pleine forme, soulignant qu’il avait couru cinq manches ce week-end, entre le 100 et le 200 mètres. Il a cependant insisté sur le fait que le problème ne résidait pas tant dans les paroles de Lyles que dans ses actes.
Cette confrontation fait suite à une histoire de provocations de Lyles envers ses adversaires, y compris dans d’autres sports. Sa performance sur la piste lui donne désormais le poids nécessaire pour appuyer ses déclarations, et promet d’ajouter du piment à ses prochaines compétitions. Lyles, médaillé d’or olympique sur 100 mètres, avait choisi de se concentrer sur le 200 mètres en se retirant de la finale du 100 mètres après avoir remporté sa série de qualification.