Le match n’a même pas débuté et Anthony Seibold a déjà décidé sur l’un des principaux débats de sélection des Lions.
Nous sommes assis dans le North Curl Curl Surf Club sur Northern Shoreline de Sydney, une plage parfaite d’image où Nicole Kidman et Mitchell Starc sont souvent repérés.
Seibold faisait partie de l’équipe d’entraîneurs d’Angleterre d’Eddie Jones jusqu’en 2022, mais ces jours-ci, il est de retour à la maison dans la ligue de rugby, dirigeant les affaires avec les Eagles de la mer Manly.
«Nous faisons beaucoup de séances d’entraînement sur la plage ici», explique Seibold.
«C’est un beau style de vie. Lorsque Tom Curry revient de la tournée en Angleterre de la Nouvelle-Zélande l’année dernière, il s’est arrêté pendant une semaine à Sydney sur le chemin du retour. Nous l’avons rattrapé pour le déjeuner directement sur l’eau et avons dit: «Mon pote, si jamais vous avez envie de jouer dans la ligue de rugby, alors faites-le nous savoir».
«J’ai toujours dit que Tom Curry ferait un grand joueur de ligue. Son athlétisme, son pouvoir, son taux de travail. Certaines des données GPS que nous avons utilisées pour TC dans l’entraînement ou les jeux étaient le niveau suivant. J’ai toujours pensé qu’il serait un très bon rouleau moyen ou bord du milieu en ligue. Son taux de travail est exceptionnel. J’aurais toujours Tom Curry dans mon équipe.
Nik Simon de Mail Sport a rattrapé Anthony Seibold (à droite) alors que les Lions britanniques et irlandais ont terminé leur échauffement avant test final
Seibold a travaillé dans la configuration des entraîneurs d’Eddie Jones pendant son époque compatriote en tant qu’entraîneur-chef de l’Angleterre, mais est depuis retourné en Australie
Alors que le soleil se couche sur la mer de Tasman, le coup d’envoi à l’approche rapide, c’est une courte promenade sur la colline jusqu’à la maison de Seibold. Il est à l’écoute du commentaire du match d’Aunz et est pris par surprise lorsque Ronan O’Gara apparaît en studio au Royaume-Uni, étant donné que l’Irlandais a visité Seibold à Manly il y a quelques jours à peine.
Seibold est l’un des penseurs les plus pointus du rugby et en quelques minutes après le coup d’envoi, il a déjà repéré les tendances du plan de match des Lions. Le plaqueur de crise de Jac Morgan a donné le ton dans la première minute, les Lions gardant leur opposition sans but pour la première fois depuis 2013.
«C’est une vitesse totale», explique Seibold, observant la ligne défensive des Lions. «Ils n’engagent personne dans le ruck, il y a donc une ligne défensive plus épaisse. Doubles plaqués. C’est agressif et puissant. Cela vient des antécédents d’Andy Farrell en ligue.
«Si vous êtes Joe Schmidt, vous chercherez à trouver des moyens de contourner cela. Petits coups de pied par-dessus. Ils ne jouent pas avec un chien de garde, où vous avez les neuf dans la poche, donc il peut y avoir une terre sans homme en défense.
“Les Lions aiment laisser leurs neuf sur le côté court – c’est ce que font les Irlandais – donc les Australiens chercheront à descendre ce canal où la défense est un peu plus passive.”
Passer de la défense à l’attaque, il ne faut que six minutes à Duhan van der Merwe pour marquer le premier des trois essais. L’ailier écossais peut exécuter une émeute en attaque mais a été sujet à des erreurs lors de cette tournée. Tommy Freeman et James Lowe sont des choix de Seibold pour le test.
Aux yeux de Seibold, l’opérateur hors concours d’Adélaïde est Huw Jones. Le Scottish Center a ouvert la défense d’Aunz et l’Australien estime qu’il commencera maintenant à l’extérieur de Bundee Aki, avec Gary Ringrose rejoignant Luke Cowan-Dickie sur la première liste de victimes de test. Mais c’est un jeune anglais qui joue la ligue de rugby pour les Dolphins à Brisbane qui, selon Seibold, pourrait vraiment éclairer le milieu de terrain des Lions.
«Herbie Farnworth pourrait jouer pour les Lions demain», dit-il. «Joesph Suaallii l’a fait pour les Wallabies et Herbie aussi bons que lui, sinon mieux. Il a déménagé en Australie d’Angleterre quand il était écolier et maintenant il est probablement le meilleur centre du jeu. Il aurait tous les attributs pour passer à Union; puissance, agilité, coups de pied. Je sais qu’Eddie Jones l’a regardé il y a beaucoup il y a quelques années et il a vraiment lancé un coup de pied depuis lors. Il est exceptionnel.
Seibold a salué la performance de Huw Jones alors que les Lions se promenaient à la victoire à Adélaïde samedi
Le joueur de 50 ans a également salué la star de la ligue de rugby Herbie Farnworth et a insisté sur le fait que l’Anglais est capable de jouer pour les Lions
Seibold a ajouté que même si les Lions ont l’avantage dans le test à venir, les hôtes sont capables d’un bouleversement
Le tempo de l’attaque des Lions impressionne Seibold. Lignets rapides et pénalités de robinet. Il remarque comment ils pointent leurs doigts vers le haut lorsqu’ils attrapent le ballon, prêts à attraper et à passer à grande vitesse. “C’est ce que les All Blacks étaient toujours aussi bons”, dit-il, alors que les essais continuent à travers Ben White, Sione Tuipulotu et Scott Cummings. «Les équipes des Lions du passé ont été très orientées vers la pièce et les Wallabies ont été vraiment athlétiques. Cet équilibre a changé maintenant.
«Je suis sûr qu’Andy gardera beaucoup dans sa manche pour les tests. Mais ce que vous ne cachez pas, c’est l’ADN de votre défense. Vous avez besoin de représentant votre défense pour le rendre solide. Ce que vous faites le retient quelques variations avec votre attaque de bord et quelques bits à l’alignement. Ils ont été assez simples sur les bords, donc je suis sûr qu’ils présenteront quelques formes secondaires.
Owen Farrell a ajouté une couche supplémentaire à l’attaque des Lions après son introduction à la 50e minute. Farrell et Seibold ont travaillé en étroite collaboration en Angleterre et il a été déçu par les huées en cours. «J’ai adoré travailler avec Owen, il est plein d’efforts et d’esprit compétitif. Il est très exigeant envers les autres, mais les meilleures équipes ont toutes une tension de performance.
Mais Seibold pense que le premier test viendra trop tôt pour Farrell, anticipant des changements minimaux à l’équipe de mercredi qui ont battu les Brumbies. «Ce sera intéressant de voir à quoi ils vont sur le banc. Si vous poursuivez des points, vous voulez Marcus Smith et Henry Pollock. J’adore la façon dont Marcus joue les yeux vers le haut, en regardant des chiffres, à la recherche de décalages. Il est l’autre joueur qui serait vraiment adapté à la ligue.
Après l’essai de Ronan Kelleher, Pollock arrête la déroute avec un score à lui, offrant sa célébration d’impulsion de marque. Il a bouleversé certains des traditionalistes du sport, mais Seibold accueille les voies du jeune, sachant que l’Union est menacée sur le marché sportif bondé d’Australie.
«Nous sommes habitués à des célébrations comme ça en ligue. Pour le moment, il est essayé en juillet où une entreprise de jeu donne cinq grands à une œuvre de bienfaisance pour chaque célébration. Notre capitaine, Daly Cherry-Evans, a 36 ans. Il a marqué un essai dans le coin, a sorti le poteau du coin et l’a utilisé comme bâton de marche. Cela fait parler les gens.
«La tournée des Lions est l’occasion de faire en sorte que les gens ici parlent du sport parce que beaucoup de Wallabies pourraient marcher dans la rue et ne pas être reconnus. Les radiodiffuseurs font du bon travail mais Union n’est pas libre de diffuser. La ligue est à la télévision jeudi, vendredi, samedi, dimanche. La ligue attire une foule plus jeune et mixte et est un véritable événement social.
«La bonne chose est que Suaalii a donné un coup de pouce à Union, et il y a plus de profondeur dans l’équipe de Wallabies qu’il y a quelques années. Les Lions seront les favoris, à juste titre, mais je pense que ce sera plus proche que les gens ne le pensent.
