Publié le 16 octobre 2025 à 07h27. Des vents atteignant près de 160 km/h ont été détectés sur Mars, remettant en question les estimations précédentes sur l’atmosphère de la planète rouge et ouvrant de nouvelles perspectives pour les futures missions d’exploration.
- La vitesse du vent sur Mars peut atteindre 44 mètres par seconde (158 kilomètres par heure).
- Cette découverte a été rendue possible grâce à l’étude des « diables de poussière », des tourbillons de poussière visibles depuis l’espace.
- Ces nouvelles données sont cruciales pour la planification des missions d’exploration et la compréhension des processus géologiques actifs sur Mars.
Longtemps considérée comme une planète à l’atmosphère ténue – environ un pour cent du volume de l’atmosphère terrestre – Mars révèle un visage plus dynamique que prévu. Une étude récente a mis en évidence des vents d’une intensité surprenante, modifiant notre compréhension du climat martien et présentant des implications majeures pour l’exploration spatiale.
Mesurer la vitesse du vent sur Mars s’avère complexe en raison de la faible densité de son atmosphère, rendant difficile la visualisation directe des mouvements d’air. Les estimations initiales se limitaient généralement à moins de 50 kilomètres par heure, avec un maximum autour de 100 kilomètres par heure. Cependant, une équipe de scientifiques de l’Université de Berne, en Suisse, et de l’Agence spatiale européenne (ESA) a développé une approche innovante pour surmonter cet obstacle.
Ils ont exploité les « diables de poussière », ces vortex de poussière verticaux en rotation rapide qui agissent comme des repères naturels visibles depuis l’espace. L’analyse d’images stéréo permet de suivre avec précision la direction et la vitesse de ces tourbillons, révélant ainsi les mouvements du vent habituellement invisibles.
Pour obtenir des données précises, l’équipe a utilisé les instruments avancés de l’ESA, notamment la caméra stéréo haute résolution (HRSC) à bord du vaisseau spatial Mars Express et le système d’imagerie stéréo et couleur de surface (CaSSIS) sur l’orbiteur ExoMars. Ces instruments, dotés de capacités d’imagerie stéréo, permettent d’enregistrer la même zone de la surface martienne avec un intervalle de quelques secondes seulement, suffisant pour mesurer la vitesse des « diables de poussière ».
« Les portraits stéréoscopiques nous permettent d’enregistrer la même zone à la surface de Mars avec un intervalle de quelques secondes seulement. Ce court décalage permet de mesurer le mouvement rapide des diables de poussière, nous fournissant ainsi des données précieuses sur la vitesse du vent sur Mars autour du vortex. »
Nicolas Thomas, auteur de l’étude
Les résultats des observations sont éloquents : l’équipe a détecté 384 tourbillons de poussière grâce aux données CaSSIS et 655 grâce à HRSC. Ces phénomènes, fréquents dans les régions sèches pendant l’été et le printemps martiens, durent généralement quelques minutes et atteignent leur pic d’activité entre 11h00 et 14h00, heure locale. La vitesse du vent autour de ces vortex peut atteindre 44 mètres par seconde, soit 158 kilomètres par heure, dépassant largement les estimations précédentes.
Cette nouvelle compréhension de l’atmosphère martienne et de la force des vents a des implications importantes pour la planification des futures missions d’exploration. La connaissance de la direction et de la force du vent permettra aux scientifiques d’améliorer les modèles climatiques existants et de prédire le risque de tempêtes de poussière, qui pourraient endommager les engins spatiaux.
« Ces nouvelles connaissances nous aideront à planifier les futures missions, notamment en déterminant le lieu d’atterrissage le plus sûr et le plus efficace. »
Daniela Tirsch, Centre aérospatial allemand (DLR)
La force du vent est également un facteur important pour estimer la quantité de poussière qui pourrait s’accumuler sur les panneaux solaires, réduisant ainsi l’efficacité énergétique des appareils en surface.
Au-delà de l’exploration spatiale, cette étude enrichit notre compréhension des processus géologiques actifs sur Mars. Les vents forts sont un agent important de modification du paysage, et les nouvelles données sur leur fréquence et leur force fournissent des indices sur la formation des dunes de sable et des caractéristiques des pentes de la planète.
« Ces mesures ouvrent la voie à une meilleure compréhension de l’activité géologique de Mars. »
Valentin Bickel, chercheur principal de l’étude
Grâce à la combinaison de la technologie d’imagerie haute résolution et de l’analyse continue, les scientifiques disposent désormais d’une image plus complète de la planète rouge, un monde silencieux mais apparemment façonné par des vents violents.
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Des recherches récentes exploitant le phénomène des « diables de poussière » ont révélé que la vitesse du vent sur Mars peut atteindre 158 kilomètres par heure. Ces résultats, obtenus grâce à l’analyse d’images stéréo provenant des instruments avancés de l’ESA, améliorent non seulement les modèles climatiques de Mars, mais jouent également un rôle crucial dans l’amélioration de la sécurité et de l’efficacité des futures missions d’exploration. De plus, cette étude fournit un aperçu approfondi des processus géologiques actifs qui continuent de façonner le paysage de la planète rouge aujourd’hui. (R10/HR-Online)
